美、英针对本·拉登和阿富汗塔利班政权的“持久自由”行动逐步推进，地面部队也蓄势待发，而在美国本土，尽管军警高度戒备，严防恐怖分子再度来袭，但一种看不见的病菌：炭疽热菌，却使美国人面临细菌战的威胁。 自佛罗里达州10月3日发现25年来美国第一例吸入性炭疽热以后，第二例又在8日被发现。9日，又有一位美国男子被怀疑得了炭疽热，因为他的病与炭疽热征候非常像，而且曾与前两名患者有过接触。一时间，“9·１1”事件的阴云未散，新的恐怖疑云又遍布美国。 怪异情书传播炭疽热 近期第一位感染炭疽热的美国人是《太阳报》63岁的摄影编辑鲍勃·史蒂文斯。他已于10月5日因医治无效在佛罗里达州肯尼迪医疗中心死亡。史蒂文斯的同事、73岁的埃内斯托·布兰科的鼻腔中8日也查出了炭疽热菌。FBI迅速封锁了《太阳报》所在的博卡拉顿办公楼，并彻底搜查了两人的办公区，结果在史蒂文斯的计算机键盘上发现了炭疽热细菌。疾病控制和预防中心的工作人员在办公楼里采集了很多样本，并要求大楼里所有有感冒症状的人接受检查。由于在一个办公楼里出现两人都吸入炭疽热细菌的情况极为罕见，佛罗里达的野生动物和牲畜又很少被发现携带炭疽热菌，因此FBI不能排除这两起病例与恐怖或犯罪活动有直接关联。 当天，美国司法部长阿什克罗夫特在华盛顿的一个新闻发布会上称，这起案件“有可能升级为明确无误的刑事调查”，尽管目前还没有明确证据表明该事故与恐怖主义有关。 FBI目前尚未查出细菌孢子是如何进入办公室的。但据疾病控制和预防中心发言人巴巴拉·雷诺兹称，调查人员已排除了该细菌自然传播的可能。她宣读的一份由疾病控制和预防中心主任杰弗里·科普兰签署的一份声明说：“如果在一栋大楼里发现了两例炭疽热和一份阳性样本，又没有动物皮革和羊毛分类工人将细菌带入大楼，这就降低了细菌是自然传播的可能。”佛罗里达参议员丹尼尔·罗伯特·格雷厄姆也透露，疾病控制和预防中心官员已经告诉他，史蒂文斯和布兰科感染炭疽热可能是出于“人为原因”。 但据《新闻周刊》8日报道，发现炭疽热的办公室曾在9月4日收到一封名为《写给詹妮弗·洛佩兹的怪异情书》的信。史蒂文斯和布兰科都接触过那封古怪的信件，信封里据称有一些“滑腻的粉状物”和一个大卫星护身符。炭疽热有7到60天左右的潜伏期，发病时间距收到信件差不多是30天。 劫机犯涉嫌空撒细菌 第一个感染炭疽热的史蒂文斯住在佛罗里达州的兰塔纳，10月2日他从北卡罗来纳州回来后因严重不适前往医院就医。主治医生怀疑他染上了脑膜炎，但脊髓化验显示他的脊髓液里充满了长条形细菌，而非脑膜炎病毒。 杰克逊维尔的佛罗里达州立实验室3日初步断定史蒂文斯染上的是炭疽热，并调查病因是否源于恐怖分子施放的生物病原。在确认史蒂文斯染上的是极为少见的空气传播炭疽热而非一般的接触感染炭疽热后，疾病控制和预防中心4日迅速展开大规模调查，FBI也插手此事。 他们彻底调查了史蒂文斯几个星期以来的所到之处，但并没有发现其他病例。疾病控制和预防中心已经基本确定他是在佛罗里达感染上炭疽热的，这个发现引起了兰塔纳人的焦虑，因为史蒂文斯在兰塔纳的家距“9·１1”事件劫机嫌疑犯穆罕默德·阿塔曾经租用飞机的棕榈滩机场仅1.5公里，而阿塔据信曾在距兰塔纳65公里的贝尔格莱德向一家化肥厂工人详细询问农药喷撒飞机的情况，如飞行半径、化学品装载量、飞行难度和载油量等。另外一些劫机嫌疑犯曾居住在距兰塔纳仅16公里的博因顿比奇。人们担心恐怖分子会利用飞机喷撒炭疽热细菌。 美国严防恐怖细菌战 尽管还没有确定这次的炭疽热事件就是恐怖主义袭击，但美国还是全力以赴严防恐怖分子发动生化战。疾病控制和预防中心与卫生与公众服务部鼓励医生报告可能是因为人为施放细菌而出现的大面积感染。与此同时，美国政府已经封存了所有农药喷撒飞机，防止人们害怕的事情发生。不仅如此，政府还向佛罗里达运送了100箱用于治疗炭疽热的抗生素。据称，美国储存有足以治疗200万人的抗生素，卫生与公众服务部长汤普森计划向国会发出呼吁，争取将抗生素储备追加到足以治疗1亿人。 佛州炭疽病毒可能来自爱荷华的实验室 美国司法部门官员10月10日说，一些实验室对因患炭疽热而死亡的佛州男子进行初步化验分析后，发现这些炭疽热病毒与爱荷华州一家实验室的某种病毒种类相似。 据报道，司法部门一位不愿透露姓名的官员说，调查人员需要几天的检验，才能准确地判断出死者身上的炭疽病毒是否来自那家实验室。 10月4日，美国佛罗里达州接到报告称，美国《太阳报》63岁的摄影编辑鲍勃·史蒂芬斯感染了致命的炭疽热，一天后他不治身亡。 没过多久，他的同事、73岁的恩内斯托·巴兰科也被发现感染了炭疽热。此时，联邦调查局（FBI）不得不引起警惕，将对炭疽热的调查从一般的医院取证升级为刑事侦察。目前，巴兰科正在医院接受特殊护理，据美国卫生部官员称他的“状况已经稳定”。 美国通知美驻世界各地外交机构储备炭疽热抗生素 美国国务院于美国东部时间10月10日说，他们已经通知所有驻外外交机构开始准备炭疽热抗生素，以抵御可能遭受的生化武器袭击。 据报道，国务院发言人鲍彻说：“我们还没有得到任何信息能够证明我们驻海外的机构会遭到炭疽热或其他类生物武器的袭击，但为了安全起见，我们通知所有的相关部门准备足够使用3天的抗生素。” 他还表示国务院9日已经通过电报，通知所有驻海外的美国使领馆都必须准备足够的卷须霉素(Ciprofloxacin)。 目前，美国及其海外机构处于遭受炭疽热生化武器袭击的恐慌之中。已有两名佛罗里达男子感染了炭疽热病毒，其中一人已经死亡。
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