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1969年，美军已将炭疽杆菌、野兔热杆菌、布氏杆菌、黄热病毒、委内瑞拉马脑炎病毒、Q热立克次体、肉毒杆菌毒素和葡萄球菌肠毒素等8种病毒列为标准生物战剂。生物战剂之所以发展的这么快，是因为生物武器的制造比较容易，使用简便，易秘密存储和应用，用量少，杀伤力大，造价较低。据美国测算：假如一枚带炭疽菌的“飞毛腿”导弹落在华盛顿，则可夺去10万人的生命。
千龙新闻网消息，生物武器与其他各种武器相比，还具有破坏面积效应大的特点。据世界卫生组织测算，1架战略轰炸机对完全无防护的人群进行袭击所造成的杀伤面积是：100万吨核武器为3千万平方米，15吨神经性化学毒剂为6百万平方米，而10吨生物战剂就可达10万平方米，生物战剂造成的危害可见一斑。
尽管1972年4月10日《禁止细菌（生物）及毒素武器发展、生产及储存以及销毁这类武器的公约》得以签署，并宣布于1975年正式执行。但由于这一条约中仍留有“允许少量生产防御物质”的内容，从而给某些蓄意研究各种新型生物武器的国家以“合法”的借口。1984年联合国组织的一个专家小组的研究报告指出，虽然签订了生物武器公约，但这方面的研制工作并未终止。因此，希望防护方法的研究要加快于新型生物战剂的研究。在某些基础学科的探索中，有可能出现新的战剂，这些学科在生物武器公约中可能还未涉及。近年来，少数国家正开展着“生物常规武器”的竞赛，特别是新型生物武武器研究的发展态势，已越来越令世人不安。
目前，在新型生物武器的研制方面，主要沿着以下3个方面进行：一是对已有的生物战剂进行提高和改进；二是开发利用新发现的病原体或毒素（细菌排出的对人有害的蛋白质）；三是加紧研制和生产基因武器。其中，在对生物战剂的研制方面，除对现存战剂进行改进外．有些国家还在进一步寻找毒性更大、致死性更强的新型战剂；在对生物战剂的施放手段上，世界一些先进国家已由原来的火炮、飞机施放，扩展为火箭、导弹和其他气溶胶发生器等多种工具并施。目前，除美国和俄罗斯外，英、法、加拿大等国也对生物武器进行了较长时间的研究。
所谓的“气溶胶”就是把生物战剂做成干粉或液体，喷撒在空气中，形成有害的气雾云团。生物战剂气溶胶中的颗粒很小，约为0.5～5微米，肉眼很难看见，渗透力强，杀伤范围广，人吸入呼吸道后，可以进入肺泡和血管，所以使人致死量比其他感染途径剂量小,一些通常由食物或昆虫传播的致病原也可以通过气溶胶由呼吸道感染。如A型肉毒毒素通常是经食物传播，口服致死剂量约为0.002毫克，而由呼吸道吸入的致死剂量只需0.0003毫克。专家认为，今后战争中，用撒媒介昆虫等生物方法进行细菌战的可能性还存在，而更多的可能是用飞机、军舰、炮弹撒微生物气溶胶的方式进行生物战。
另外，正在研究的一些新的病毒和细菌有马尔堡病毒、埃波拉热病病毒、拉沙热病病毒以及一种被称为军团病的细菌性传染病等。“马尔堡病毒”是因这种病毒在德国马尔堡地区发现而得名；“埃波拉热病毒”是1976年在非洲扎伊尔和苏丹等地发现，而且这种病毒威力很大，感染上这种病毒后，会出现多处出血、发热、关节疼痛、呕吐、腹泻、咳嗽、胸痛等出血热病的特征。拉沙热病病毒是60～70年代发现的。这些病毒都被作为新的生物战剂来加紧研究，而且随着生物技术的发展，这些病毒还可被作为气溶胶来进行使用。
据美军传染病医学研究所1980年报道，该所从70年代未就开始进行拉沙热病病毒气溶胶感染性研究，流行性乙型脑炎病毒气溶胶试验。1983年又报道了在猴子中进行实验性呼吸道感染的研究。美军达格韦试验场在1982年出版的《美国环境病毒学方法》专著中，发表了关于病毒气熔胶的发生及其使用意义，环境对病毒气溶胶的影响，病毒气溶胶的研究方法，病毒气溶胶模型等。美军1980～1984财政年度中都有研究现代生物战剂的费用，并透露出着重进行拉沙、埃波拉等出血热病毒和炭疽病毒素的生产、提纯以及真菌毒素的研究。（乔天际）
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