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知念二美再过几个月就要迎来她的百岁诞辰了，尽管她的步态已略显龙钟，听力也大不如前，可她仍照看着家人开在公共市场里的服装店，对于何时退休她很少去想。“我讨厌整天坐在家里无所事事，”知念总是这样告诉别人。 知念是冲绳岛上许许多多长寿老人中的一员。在被誉为“世界长寿之冠”的日本，没有哪个地方的人比冲绳岛上居民的平均寿命更长，他们的平均寿命高达81.2岁，其中女性平均寿命为86岁，男性为75岁。 冲绳因此成为世界上百岁老人数量最多的地方，每10万人中就有34位百岁老人，而在美国，这一比例为10万比10。在这个被珊瑚礁环抱、整日沐浴在阳光下的小岛上，老人们的生活简直比神仙还舒服。他们不会像其他地方的老人那样被“关”在家中或者干脆被遗忘，而是一直活跃在社会的舞台上，工作到八、九十岁的老人比比皆是。冲绳人的心脏病和癌症的发病率极低。前者的发病率比北美国家要低80％。即使患有心脏病，他们的存活率也比北美人高出两倍。中风、癌症和痴呆症的发病率更少，就连肥胖的人也不多见。老年人的健康程度超出许多人的想象。 不过如今，其他地方的人再也不用羡慕冲绳人的健康长寿了，因为三位科学家已将冲绳人的养生之道写进一本叫做《冲绳计划》的书中。该书在美国、英国、澳大利亚、新西兰和韩国等国一出版就大获成功。今年11月，该书还将在日本出版发行，届时，来自世界各地的科学家将云集冲绳岛的那霸，参加在那里举行的首届冲绳国际长寿大会。 据《冲绳计划》的作者之一、冲绳国际大学心脏病学家铃木真人说：“人们可以从冲绳人那里学到许多东西，比如饮食、锻炼方法和生活方式。”三位作者认为，尽管基因也是长寿的因素之一，但显然不那么重要，因为居住在巴西或是其他地方的冲绳人的平均寿命就没有那么高。所以冲绳人长寿最主要还是得益于饮食习惯，他们的饮食清淡，水果、蔬菜和鱼类占很大比例，这点对健康大有裨益。此外，老年人在生活中承载的压力较低，强大的社会网络使老年人可以积极地投身于各项社区活动。“冲绳人，尤其是居住在村庄里的老年人一般互相照应，尽管生活节奏放慢了，他们每天还是可以在所在的社区四处走动。”《冲绳计划》的另外两位作者、分别在哈佛医学院和冲绳大学工作的威尔科克斯兄弟在书中这样解释。此外，《冲绳计划》还介绍了100多种冲绳人的菜谱和健康小常识，比如说通过练习瑜珈来永葆青春。 在离知念照看的服装店不远的地方，就有一家有名的健康食品店，里面除了出售像红塘、姜黄根茶和海藻这样的健康食品，还出售各种希奇古怪的食品，比如一种叫做habu的浸泡着毒蛇的烈酒。店主说，许多老年人和游客常来店里买东西，但她并不认为这些东西是冲绳人长寿的真正原因。在她看来，缓慢的生活节奏、温暖适宜的气候才是冲绳人长寿的秘诀所在。
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