感冒，或称普通感冒，扩大一点可称做上呼吸道感染，其主要特征是，病原复杂多样，包括多种病毒、支原体和少数细菌都可引起感冒，仅主要病原鼻病毒就有100多型。每次发病可由不同的病原引起，以致一个人在一年中可以多次患感冒。感冒发病有着明显的自身因素，在人群中常患感冒或不患感冒者差异极大。
而流行性感冒（流感）则完全不同，病原为独特的流感病毒，流行可发生在冬春，也可发生在夏秋，发病常无诱因，一年中不会多次发病。流感的最大特点是传染性强，发病率高。
尽管每年冬春感冒发病很多，很象是流行，但不能混同于流行性感冒。
