|
科学家首次捕获了脑细胞在刺激反应下会产生的图像，他们认为，这两者之间持久性的关联正是建构记忆的机制。“长期、持续性的记忆会因为重复的刺激而再度出现，我们假定这种情况是因为这些关联发生了可见的改变。”圣地亚哥加州大学的古达如此解释，“不过这说法的争议性很大。”他们的说法刊登在最近一期《细胞》杂志上。
神经元与记忆之间是如何关联的？主要的解释认为，若要形成记忆，细胞必须重复地接受刺激，以形成两细胞之间永久性的关联。古达举例说明：学生在考试前临时抱佛脚记住的东西只能停留在短暂的记忆之中；若要将之牢记，唯有重复阅读书本内容。
要捕捉到突触（两神经元相接处）的运作过程，古达和他的伙伴设计了一套神经细胞，以肌动蛋白的萤光组织来作为细胞结构组织。这个小组在硅芯片上培养这些细胞。当从显微镜而来的光线照射到细胞上，便会引发电流流过被照明的硅芯片，进而刺激细胞，使整个情况看起来就像是一个神经元刺激另一个神经元。在光线短暂的照射之后，肌动蛋白会往邻近的神经元蔓延，不过随后又迅速退回。但是，当科学家在一小时之内照射（刺激）了细胞四次之后，这些肌动蛋白就会往邻近的神经元移动，并在那儿停留上18个小时；于是，神经突触就这样建立起来了。她加了一笔批注：“我们所看到的，正是神经突触的行为特征。”
古达说，下一步她要更长期地追踪神经细胞的行为，看看这个连结是否会持续存在。“不过，令人兴奋之处在于，现在我们可以诱发出这种类型的改变，并且继续追问：“隐藏在这‘过程’之下的分子机制是什么？”她补充道，一旦找出了答案，研究人员便可打断动物神经元中的这个机制，看看会有什么事情发生。（同心）
|
