英国政府在波顿当的生物防卫实验室的科学家对爆发天花瘟疫可能造成的打击提出了新的分析结果。 研究人员分析了历史数据，预测在疫情初期，每个受感染的患者将会传染另外6到12人。这等于说在现代人口稠密的社会，以及很少人注射了疫苗的情况下，这种疫症很容易迅速传播。即使在9·11纽约受袭击事件以及其后的炭疽菌事件发生之前，美国当局对恐怖分子利用天花作为生物武器的威胁已经日益警觉。 可以令几十万人死亡 天花是一种非常厉害的致命疾病。一批美国专家今年7月进行的模拟试验估计，在一个中型城市施加袭击，可以在几个星期内令几十万人死亡。世界卫生组织在1980年代宣布消灭这种疾病的运动取得成功之后，全球已经停止进行天花疫苗注射。 这个在科学期刊《自然》刊登的新研究没有估计在现代爆发这种疫症所造成的伤亡数字，当中的变数很多，包括袭击的来源。但是科学家计算的传播速度，即每个受感染的患者将会传染另外6到12人，多少可以显示疫情扩散的速度和范围。 他们研究的历史数据来自多个国家，包括英国、美国和前南斯拉夫，在天花疫苗出现前后的数据都有使用。科学家也指出，以消灭天花之前的印度为例，即使80%的国民都注射了疫苗，天花疫情还是会发生的。美国政府正在耗资几十亿美元来应付恐怖主义者的生物武器袭击，这些措施包括积存天花疫苗。于此也可以看出美国相信这种过滤性病毒对没有注射疫苗的人口可以造成多么大的损害。
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