美国科学家在新一期英国《自然》杂志上报告说，他们通过激活实验鼠大脑皮层深处的干细胞，成功地使干细胞发育成熟为脑神经细胞，取代受损的细胞。这是科学界首次发现哺乳动物脑细胞可自我修复。
美国哈佛医学院的科学家杰弗里·麦克利斯等人的这项新成果，是神经细胞生物学的一个突破。如果深入了解其中机理并控制这一过程，有可能为治疗各种脑损伤疾病找到新途径。当然这一成果离临床应用还有较远的距离。
此前科学界一向认为，哺乳动物的脑部过于复杂，其脑细胞病变、损伤或死亡后是无法自我修复的，因此目前治疗脑病主要靠体外培育成熟脑细胞，然后移植到脑部。
直至不久以前人们还认为，胎儿期非常活跃的干细胞，在成年人的脑部已经不存在了。但近来有研究发现，鼠类的前脑中存在这种未成熟的细胞，而且在大脑皮层的特定区域，干细胞能发育成为成熟的神经细胞。
麦克利斯等人认为，在成年哺乳动物脑部，胎儿期控制干细胞发育为神经细胞的机能虽然受到抑制，但应该仍然存在于DNA编码中。如果重新激活这一机能，脑细胞就可能自我修复。
他们设法使实验鼠大脑皮层部分细胞自然死亡，并激活干细胞。结果发现，干细胞开始增殖，逐渐发育成熟为脑神经细胞，而且其轴突与其它细胞相连，完全取代了死亡的细胞。
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