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发表在1月份第14期《新英格兰医学杂志》上的一项新的研究结果表明，在美国20个大城市中，从汽车尾气和工厂中排放出的普通空气污染物正日益加剧死亡的危险；而且城市污染越严重，其中的居民越容易死于因此而导致的疾病。特别是象在纽约和亚特兰大这样的大城市，当空气中直径小于10微米的悬浮颗粒浓度每立方米增加10微克时，由各种致病因素造成的死亡危险就增加0.51%。每立方米悬浮颗粒浓度每增加10微克，心肺病的死亡率就上升0.68%。
研究人员们在全国的大城市里进行了污染物的测量，试图找出各个城市的污染物样品测试结果与日常疾病死亡率之间的联系。他们挑选测试所谓的“小颗粒”污染物，包括臭氧、一氧化碳、二氧化硫和氮氧化物等，因为人们普遍认为这些物质对人体危害极大。
另外的一些研究结果表明，因空气污染导致的死亡危险增加了高达1%。尽管许多专家猜测污染物会引起肺部发炎或诱导身体释放影响心脏功能的化学物质，但至今没有人确切知道为什么空气污染会对人体造成毒害。
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