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最近一期世界卫生组织公报发表的联合国一项新的研究指出，许多国家达不到联合国要求的降低母亲死亡率目标。在撒哈拉南部非洲国家，母亲死亡率居高不下，有的国家甚至还在增加。
最新的估计指出，每年约有51.5万母亲死亡，99％是发生在发展中国家。然而，这项研究指出这些国家缺乏准确的资料，起码有近50％的母亲死亡并未记录。“所有的证据都表明存在着明显的漏报和错报”，权威人士说。
由于缺乏可靠的母亲死亡资料，一个国家所拥有的“有熟练技术的接生人员”的数量，就被用作参考指标。该研究发现这样的趋势：在发展中世界，只有拉丁美洲和加勒比地区国家，能达到联合国要求的“到2005年80％的孩子出生时能得到有熟练技术的接生员接生”的目标。中东国家和北非国家要到2010年才能达到这个目标，而就整体而言，亚洲国家要到2015年才能达到。
撒哈拉南部非洲国家的母亲死亡率是很高的，在那里大约只有40％的妇女在生孩子时能得到接生帮助，而且这种情况在过去10年一直没有得到改进。“统计数字为撒哈拉南部国家描绘出了一幅改变迟缓、停滞不前，甚至倒退的暗淡前景。”权威人士说。
在另一方面，这项研究显示，在玻利维亚、埃及、印度尼西亚、摩洛哥和多哥，孩子出生时得到有熟练技术的接生人员帮助的情况有明显的改进。这些国家高度重视“降低母亲死亡率”的目标。例如在埃及，从1988～2000年间，有熟练技术的接生人员帮助接生的比例已由35％增加到61％。在印度尼西亚，这个比例由1987年的36％增加到1999年的56％。还有一些国家的安全接生覆盖率已经比较高，如哥斯达黎加、古巴、约旦和科威特，他们在这方面取得了持续的进展。但是只有6／17的撒哈拉南部国家有可靠的资料表明自1988年以来有所进展。
大约80％的母亲死亡是直接由生产并发症或产后6周的并发症造成的。5个主要的死因是出血、感染、高血压、滞产和不安全流产。
还有20％是由于孕前存在的疾病因怀孕或管理不善造成的。其他重要的直接死亡原因包括疟疾、肝炎、心脏病等，HIV／AIDS（艾滋病病毒／艾滋病）也是促进死亡的原因之一。
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