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神经衰弱这个疾病诊断名称，我国还继续在使用，属于神经（官能）症的范围之内，患此病的人很多，常到内科及神经科门诊诊治，很少先想到去找精神科医生，由于久治不愈才想到精神科试试。国外有的国家已经在疾病分类上取消了神经衰弱，曾有国外学者对我国某医院诊断为神经衰弱的病人进行了研究，结果认为大多数属于抑郁症或焦虑症，而非神经衰弱，我国国内学者曾对此观点存在异议，目前大多数学者主张仍保留神经衰弱的诊断名称，但也认为我国对神经衰弱诊断偏宽，把有些不属于神经衰弱的病人也诊断为神经衰弱了，其中有些病人实质上是抑郁症。
那么，如何区别神经衰弱与抑郁症呢？难度是很大的，两者十分相似，如笔者遇到过一位病人，她4、5年来终日感到头痛，头昏，乏力，腹胀，全身不固定部位疼痛，一走路就心跳、气急与胸闷，缺乏食欲，便秘，睡眠多梦，早晨4～5点钟就醒来，于是白天工作感到昏昏沉沉的，做事提不起精神，但每日保持出勤，勉强去完成任务，曾去大医院内科、神经科诊治，做过脑电图、B超、CT等各项特殊检查，报告都为阴性，诊断都说是神经衰弱，服过补脑药、维生素、中药，也打过针灸，自己购买营养品、补品。先后化去了数千元。别人给她介绍男友，都被她—一拒绝，认为自己也管不了，怎么还再去害人，逐渐出现了悲观消极情绪，觉得这样受病魔折磨生活得太累，还不如早日离开人间好。求诊后给她服了两个星期的抗抑郁药，上述症状逐渐消失，情绪振作越来，睡眠和食欲都好转，对前途也充满了信心。随访1年，情况一直良好，已停药。
这位病人总的临床表现与神经衰弱十分类同。体诉很多，但经服用抗抑郁剂后很快奏效，实践证明，她的病症并非神经衰弱，而系抑郁症，这种抑郁症称为。隐匿性抑郁症。，表面上表现出很多躯体症状，而其实质为抑郁症，但抑郁症状却被躯体症状掩盖了，此病名就来源于此。
如果仔细分析一下，这位病人有几个地方是值得引人注意的，她总的情绪是低落的。精力不充沛，缺乏信心，对前途悲观消极，容易疲劳。睡眠早醒，食欲减退等，这些都提示要考虑抑郁症的诊断，还有几点有助于诊断确定：
1．她的症状有晨重夜轻的规律，她自诉早晨假错最不好、乏力、头昏，而到了晚上感到轻松些，看看电视，与人聊聊心情觉得好些、一般神经衰弱的病人，到了晚上症状更严重，与此病人的规律相反。
2．据了解她的祖父及二伯父都因自杀身亡，皮具体情况不详，推测可能患有抑郁症。
如果某病人在既往病史中，有阶段性的神经衰弱发作，应要多考虑抑郁症的可能。该病人经过抗抑郁剂治疗不过二三个星期，症状就明显减轻，这从一治疗角度也反过来证明她患的确是抑郁症。
由于我国精神卫生知识不普及，而且对精神病人存在偏见，因此有神经衰弱症状的病人多去其他；临床料诊治，其他临床科医师往往因缺乏精神科专业知识，一听到这些症状，而且客观检查也都无异常发现，很自然会想到神经衰弱的诊断，由于未能采取有效治疗措施，病人长年累月遭受痛苦而无法解脱，这种病例在临床上是很多见的，因此希望患有类似。症状的病人不妨到精神专科作一下心理咨询，特别些顽固难治的神经衰弱病人，要考虑到其中部分（不是全部）可能属于抑郁症，适时采用抗抑郁剂治疗，有时可能会起到立竿见影的效果。这些病人对抗抑郁剂的耐受性较差，对药物副反应特别敏感，因此开始要采取小剂量治疗，逐渐加量。病者对药物副反应的出现也要有一定思想准备，一旦出现副反应也要忍耐，坚持服用，千万不要半途而废，有不少人的治疗失败就在于没有坚持服用，服用了几天觉得不舒服，就擅自停药，又调换别的医生诊治，反复辗转，结果一事无成，拖延了病情，病者自然继续处于病魔折磨之中，这类教训是屡见不鲜的。 郑瞻培
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