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3月20日的《自然》杂志上，刊登了美国加利福尼亚大学伯克利分校的古人类学家蒂姆-怀特等人的文章，通过比较非洲、欧洲和亚洲的人类头盖骨，证明人类来自于同一祖先。 大约18亿年前，在非洲出现了一个新的人种。此新人种属身体完全直立、有相当大的大脑、以及苗削的腰臀。这种早期的人类熟练地使用石制工具，在热带或亚热带草原上捕食肉类动物，并且至少占据着一个以上的大陆。然而，人类学家对于这一结论的意见获得最终的一致，却用了数十年的时间。 直到20世纪80年代中期，大多数人类学家才开始认同这样一个事实，即早期的人类全部属于一个名为“直立人”(Homo erectus)的种属，这便是现代生活人类的直接祖先。但随后，有一些科学家认为在非洲发现的称为“能人”(Homo ergaster)的化石，与从印度尼西亚爪哇岛发现的经典直立人化石标本有所不同。发现自印度尼西亚的直立人化石比“能人”化石出现的年代晚20万年至75万年。这就意味着“能人”是人类的祖先，而直立人不过是亚洲人的终结者。 现在，怀特等人经过深入研究，认为还是以往的观点是对的。该科学家小组将发掘自埃塞俄比亚的、有1百万年龄的头盖骨化石，与其它发掘自非洲、欧洲和亚洲的化石进行比较，并且采用数字方法分类鉴定头盖骨中的22个典型特征，再将它们归位于进化树。其结果表明，埃塞俄比亚的头盖骨，以及同时代的另一个发掘自坦桑尼亚的头盖骨，与那些来自亚洲的、和来自更晚时代的非洲的头盖骨之间，具有广泛的重叠。 怀特等人据此认为，埃塞俄比亚的头盖骨是至关重要的头骨证据，表明将直立人分为两个种类是不正确的。假如怀特等人是对的，那么就表明在1百万年前，有一个单一的人种，从非洲到欧洲、再到亚洲蓰散，而不是同时有几个人种共同存在。 但也有其它的科学家对此持有反对意见，认为将“能人”的存在一笔勾销还不太成熟。乔治-华盛顿大学的伯纳德-伍德仍然坚持认为在2百万至1百万年前，同时并存着一个以上的人种。匹茨堡大学的杰夫-施瓦茨也赞同这样的观点，他认为这一时期的原始人类存在着更多样的种类。看来，这一争论还有可能要持续一段时间。(孙凤蓬）
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