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4月1日的《自然生物技术》杂志上，美国佐治亚大学和禽基因(AviGenics, Inc.)公司的科学家报告了他们的最新研究成果——通过鸡蛋产生人体蛋白质。 目前已能通过基因工程方法，取得在奶中产生人体蛋白质的绵羊、和在奶中产生蜘蛛丝蛋白的山羊。如今这种能产生人体蛋白质的鸡蛋，则会是前者强有力的竞争对手。因为鸡生长和产蛋的速度比之绵羊、山羊、或牛产奶的速度要快得多，所以鸡有可能成为更便捷的 生物制药源。目前采用基因工程方法培育出的鸡，可在其鸡蛋中持续产生一种酶，从而使之成为活的“生物反应器”，制造用于人体的蛋白类药物。一只源自白足角雉(White Leghorn)的该种母鸡，可年产330个鸡蛋，其中每个鸡蛋含有大约6.5克蛋白质。 参与该项研究的科学家是由禽基因公司的亚历克斯-哈维领导的。他们将一种病毒导入鸡的体内，从而产生出一种名为β内酰胺酶的标志性蛋白质。β内酰胺酶本身并不直接作为医用药物，但可很容易地在实验室中检测出来。哈维等人在研究中，总共孵育了546只白足角雉鸡蛋，其中有126只鸡被孵化出来。这些孵化出的成鸡中，仅有10%的体内载有所需的基因。他们将这些带有新基因的鸡交配，从而获得在卵细胞和精子中含有高水平β内酰胺酶基因者，并最终繁殖出载有新基因的子代鸡。目前，哈维等人已成功地使这种鸡繁殖了几代，而且所有后代鸡都能生出所需基因的鸡蛋。 许多年以前，科学家就开始采用细菌来生产用以治病的人类和其它生物蛋白质，但哺乳动物所产生的蛋白质是最好的。已有的可在奶中产生人类蛋白的绵羊、山羊、兔等动物，产出的蛋白质可被用来治疗囊性纤维化病、糖尿病等多种疾病。今年1月，加拿大科学家宣布，他们已繁殖出了可在奶中产生蜘蛛丝蛋白的山羊，该蜘蛛丝蛋白可被用来生产装甲和其它硬质材料，而且相同重量的蜘蛛丝蛋白要比钢材更加坚硬和更富有弹性。 然而，山羊等动物需要很长时间才能从构建胚胎开始，到最终繁殖出产奶的母羊。而鸡则生长发育得很快，并可应用人工受精方法来迅速繁殖，整个由蛋到产蛋母鸡的过程，大约只需7个半月时间。此外，可以很方便地在无菌设备中培育不含病原体的鸡，从而其产出的鸡蛋，可用于制造必须被纯化的疫苗。所以，采用鸡蛋来制造治疗贫血的人血白蛋质、制造治疗癌症等疾病的单克隆抗体等药物，必定在不远的将来成为现实。(孙凤蓬)
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