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人们普遍认为近亲结合所生的孩子会有缺陷如智障，因而不太赞成堂表兄弟姊妹结婚。美国一项研究却推翻这论调，指近亲夫妇所生的孩子会有先天性缺陷或遗传病的机会，并不比一般夫妇所生的孩子大多少，机会率最多仅百分之七，所以堂表兄弟姊妹不可结婚并没有科学根据。 据《基因顾问》刊登的研究报告指出，一般夫妇所生的小孩患有先天性缺陷如脊柱裂、智障或严重遗传病的机率在百分之三至四之间，而堂表兄弟姊妹所生的小孩，最多只增多百分之一点七至百分之二点八。这种稍高的风险率，科学家认为是因为近亲拥有源自共同祖先的相同基因，如果有致病基因，下一代患有先天性缺陷的可能性就大些。 促废禁近亲结婚法律 参与研究的华盛顿大学授莫图尔斯凯说，虽然风险几乎增加了一倍，仍不足以作为阻止堂表兄弟姊妹夫妇不生小孩的理由，即使用最高风险率百分之七来算，仍表示百分之九十三的机会不会有任何问题。 在美国，堂兄弟姊妹结婚在三十个州属非法的行为，另有二十四州立法禁止表兄弟姊妹结婚。 莫图尔斯凯认为，社会是基于错误的观念而立这些法例，所以禁止堂表兄弟姊妹结婚的法律应该废除。 他建议，近亲夫妇在生育前，应该彻底检查家族病史，以确定他们是否带有可能使孩子出现某种疾病的隐性基因。
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