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人类自进入文明社会以来，就一直寻觅着长寿的秘方。现代基因学的研究使我们看到了曙光——科学家发现人体里负责新细胞分化生长的干细胞并不因人年纪的增长而丧失活力。
美国科学家戴维·施莱辛格在此间进行的２００２国际人类基因组大会上兴奋地透露了他的新发现。他说，人的干细胞有着旺盛的活力，但是，细胞有新陈代谢，随着年龄的增长，很多功能细胞因为老化或磨损而丧失了原有的功能，然而它们却无法被排除体外。这些“失灵”的细胞越积越多，以至于最终妨碍了其他细胞的正常“工作”，这很有可能是导致人类衰老的真正因素。
来自一家美国基因分析公司的陈昌友博士说，人类的基因就像一个“电路图”，基因之间相互协调地工作才能保证人体各个功能的正常运转。一旦某些“通路”被打破或是阻断，就会表现为各种疾病或是某些人体机能的失常。
施莱辛格在对进入老年的小鼠进行的基因研究发现，它的干细胞分裂仍然十分活跃，但是所表现出的功能性却越来越差。他取出一些“失灵”的干细胞进行分析后，发现这些细胞仍然能被重新激活，这说明不是细胞出现问题，而是细胞之间的“通路”出现故障。
施莱辛格主持了大会期间举办的“衰老基因学”的专题论坛。来自日本、美国和中国的基因组专家交流了他们的最新科研成果。
日本基因学家黑木敏仁说，日本正在用ＳＮＰ测序技术对长寿人群的长寿基因进行研究。ＳＮＰ即单核苷酸是基因的基本组成单位，人类基因组由三十亿个单核苷酸组成。日本人挤身世界上最长寿的人群有相当一段时间了。在日本年龄超过百岁的老人有１．５万多人。
黑木说，百岁老人的长寿因素各不相同，他们的长寿基因也因人而异。ＳＮＰ图谱可以帮助锁定这些基因。
科学家们在小鼠、线型虫等生物实验中都发现了调控衰老的基因，他们认为人类体内也可能有类似的基因。
施莱辛格说，人类各种功能细胞的数量水平应该由某些特定的基因所控制的，而且它们有遗传性。这些调控基因就像“变阻器”一样掌握着细胞的数量，而它们导致了人类伴随着年龄的增长，呈现出的一些像更年期和衰老的各种迹象。
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