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上个世纪，小儿麻痹症曾是威胁世界各国的一大顽疾。目前全世界只有极少数人感染这种疾病。最近，世界卫生组织呼吁彻底根除小儿麻痹症，让世人永远免受这种疾病的威胁。
小儿麻痹症是脊髓灰质炎的俗称，是一种由病毒侵入血液循环系统引起的急性传染病，患者一般为5岁以下儿童，可造成患者终生残疾甚至死亡。20世纪四五十年代，小儿麻痹症曾在世界各地大量流行，美国、日本、德国等发达国家也不例外。60年代后，小儿麻痹症疫苗得到了广泛使用，疾病得到了有效控制。
1988年，世界卫生组织开始了一项在全球范围内根除小儿麻痹症的运动。当时，世界上每天都有近1000名儿童因患小儿麻痹症而瘫痪，到2001年，全年也只发现了537例小儿麻痹症患者。2000年，世界上有20个国家曾发现新患者，而到2001年，这个数字已减少为10个。
这些消息是令人鼓舞的。但是，世界卫生组织有关机构最近对全球小儿麻痹症问题进行了一次年度审查，结果发现，在印度北部、尼日利亚、尼日尔和阿富汗等地，小儿麻痹症依然存在。由于小儿麻痹症可通过饮食传播，具有很强的传染性。世界卫生组织为此呼吁各国继续努力，力图在今年底彻底根除小儿麻痹症。
另外，在一些刚刚消灭小儿麻痹症的国家，免疫接种还应持续5到6年时间，避免这种疾病再度流行。
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