由于人口的老化,婴儿潮出生的人,多数已进入中老年期的缘故,近来更年期、停经的问题变得很热门。
停经的平均年龄是51至52岁,一般介于45至55岁。大约平均在47岁时,月经开始不规则,4年后完全停经,在月经不规则前,月经周期会变短,是因为月经周期的卵泡期变短的缘故。在40岁前停经,称作早发性卵巢衰竭,若在55岁后仍有月经,多为无排卵性月经,子宫内膜增生或恶性变化的可能性增加,应该做子宫内膜采检,以早期诊断子宫癌的发生,若妇女平均寿命年龄78岁,则她的一生有1/3是处于停经期,因此在卫生保健上,这是很重要的议题。
更年期时,体重及脂肪会增加,且体脂肪会累积在腹部,荷尔蒙取代治疗(HRT)会防止腹部脂肪的增加。在更年期时,皮肤会变薄,胶原质减少,且多皱纹,HRT可增加胶原及皮肤厚度,并且可防掉牙。由于缺少荷尔蒙,更年期时会有萎缩性阴道炎,引发烧灼感、痒感、性交疼痛,甚至出血,而且子宫阴道韧带松弛,引起子宫脱垂,膀胱、直肠脱垂,萎缩性膀胱炎,亦会引起频尿、夜尿、尿失禁、小便疼痛、脸潮热、盗汗、失眠、心悸等,皆可由HRT改善症状。
总而言之,更年期的变化是一种生理现象,而HRT可以大量的改善生命与生活的品质,除了少数几个禁忌症,比如患有乳癌、子宫癌,未知原因的子宫不正常出血,动情激素引起的静脉炎、血栓、活动性肝炎以外,几乎所有的更年期妇女都可由HRT获益,甚至乳癌、子宫癌痊愈后的病人、非动情激素引起的血栓病人,亦可使用HRT。
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