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据5日《星期日泰晤士报》报道，日前，英国科学家们计划挖掘出一具在1918年流感瘟疫中不幸身亡的年轻伦敦女孩的尸体，用以研究1918年流感病菌的内在结构。由于该尸体埋葬在一只铅制石墨棺材中，科学家们认为它的保存将“惊人完好”。上世纪初那次流感，曾导致全世界5千多万人丧命。
石墨棺材保存完好病毒
来自英国巴塞洛缪医院的研究小组专家们已经确认该女孩名叫菲利斯·本，死于1918年10月，年仅20岁。本死后躺在一具石墨棺材中，被安葬在伦敦西南边的特维肯翰，棺材盖上用砖块砌成了一个密封的拱顶。专家们确信，在那样的条件下她的尸体将会被完美地保存，从她身上，仍可以找出那些致命的杀手病毒的样本。
发掘本的尸体将是困难重重，而且危险异常。一旦不小心使病毒溜出，对人类仍将是致命的大灾难。因此，本的棺材将在一个密封的环境中被起出来，然后被送往伦敦北部的国家医学研究协会，该协会的设备条件等，完全有能力应付这种充满危险性的病毒。在那里，本的尸体将只被允许检查一次。
如果该次发掘成功，医学专家们找到了该“杀手”———有史以来除黑死病外最致命的异变流感病毒———完整无缺的细胞，也许科学家们就能够绘制出它的基因结构图，从而研究出防止该病毒再次卷土重来的办法。
流感病毒之所以含有潜在的致命威胁，是因为它总在不停地变异。科学家们发出警告，在不久的将来，爆发另一场与1918年同样危险、致命的世界性流感瘟疫，仅仅只是个时间问题而已。
少女尸体将成“病毒杀手”之钥
为了寻找1918年流感病毒的“遗体”，科学家们从南美洲寻到了挪威北部的斯匹次卑尔根岛。4年前，他们在该岛挖掘出了一些被流感侵袭的冻结的尸体，并且弄清了该病毒8种遗传基因的4种变异。然而科学家们仍然无法解释，到底是什么因素给了流感病毒这样一种“能量”———杀死一个健康的年轻人，比杀死一个多病的老人要更加容易。
科学家们在分析几千具尸体的记录后一致认为，菲利斯·本的尸体，也许将成为解决这个疑难的关键钥匙。在所有已找到的1918流感大灾难死去的尸体中，只有10具尸体被埋葬在石墨棺材中，其中又只有菲利斯·本的棺材保存情况最好。菲利斯·本和她的父亲(一位在印度和南非度过大半军事生涯的英国皇家陆军少校)埋葬在一起。本的祖父，詹姆斯·本，当年是一位在印度服役的英国将军。本死于1918年10月30日，在此之前，母亲和两个妹妹都先她而被病毒夺去了生命。本得病后便一直住在位于草莓山的萨斯菲尔德庄园，由一位邻居照顾着，直到病死。死后，她被埋葬在昂贵的石墨棺材中。尽管本的坟墓上面的十字架和涡型装饰被时间和人为等损坏了，但专家们相信下面的棺材和拱顶仍然完整无缺。
本世纪“流感瘟疫”迫在眉睫
研究小组目前正在寻找菲利斯·本的后代，以求获得他们的挖掘许可。据透露，即使没有一个本的直系亲属被找到，英国内政部仍能给科学家们颁发尸体挖掘许可证。
约翰·奥克斯福德，一位病毒学教授，该研究小组的领头人，不得不承认公众对挖掘尸体的问题向来“非常敏感”，但他称，他们有“非常好的理由”。
奥克斯福德说∶“最近一次流感瘟疫发生在1968年，夺去了全世界两百万人的生命。接下来的这次也许会更加地猖獗，它的到来只是个时间问题。当流感盛行时，至少要花6个月的时间才能制造出防流感疫苗。但是如果我们能事先研究出给予它额外毒性的‘因素’，我们就能够及时囤积出足够的预防疫苗。”
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