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日本的国产牛肉市场刚刚有些起色，便再遭重创。北海道纹别市11日发现日本第四例疯牛病，这对有关各方来说不啻为晴天霹雳。
饲养主人5月7日给兽医打电话说：“一头牛前左腿不能着地，没有外伤，有点儿奇怪。”5月9日，兽医诊断为神经麻痹。10日，肉食卫生检查所认为是一般的“病牛”并将其宰杀。但宰杀后的例行检查表明，这是头疯牛。现在人们关心的是，日本到底还有多少疯牛？
从数字来看，日本疯牛病感染率并不高，截至目前，已有65万头接受了全面检查，共发现4例疯牛病，感染率为16万分之一，而欧洲疯牛病感染率为三万分之一。问题是日本废弃高龄牛5万头没有检查，而每年7万头病死牛仅检查了4500头。日本发现的四例疯牛病均为1996年出生的高龄牛，由于疯牛病的潜伏期为5至7年，高龄感染牛已陆续进入发病阶段。因此，人们担心将有更多的疯牛病浮出水面。
更可怕的是，这例疯牛病的感染原因不清楚。此前发现的三头感染牛都吃了全国农协子公司群马饲料工厂的奶粉，其中含有来自荷兰的牛油脂肪。而第四头疯牛的主人一口咬定喂的是普通饲料。这一家共养了50头奶牛，他所在的音别町还有50户养牛。感染途径不明，实在让人疑窦从生。
第四例疯牛病还引起人们对检查制度的忧虑。疯牛病检查是一顶复杂的工作，它要经过三道工序，一是对肉食加工厂处理的所有牛肉进行简易检查，由全国100多个肉食卫生检查所负责。简易检查正常牛也可能出现阳性，因此呈阳性牛再由全国四个专门机构进行确认检查。如果还是阳性，就可以基本确定感染疯牛病。最后，由厚生劳动省召集专家开会，调查牛脑组织状况。目前，日本的检查力量明显不够，无法全部检查，也就无法彻底弄清日本疯牛病感染情况。
第四例疯牛病对牛肉生产者也是一个沉重打击。北海道第二例疯牛病的主人佐佐木和美已经背井离乡，到别处谋生。他的妻子深有感触地说：“出现疯牛病不是我们的错误，但生活彻底崩溃了！”一位北海道农协官员说：“牛肉消费下降不可避免。”而对消费者来说，疯牛病成了挥之不去的阴影。无论怎样增加牛肉生产流通领域透明度，食全安全方面仍有漏洞。因为，第四头感染牛的主人在喂养饲料方面并没有发现问题。
专家认为，困扰日本的疯牛病问题近期很难解决。
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