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具有“中国特色”的恶性肿瘤----鼻咽癌的致病基因研究获得重要突破。由中山大学肿瘤防治中心、国家人类基因组南方研究中心、美国华盛顿大学、霍普金斯大学等多家单位的科学家联合进行的一项研究，目前成功地定位了一处鼻咽癌易感基因的精细位点。
鼻咽癌是一种多基因的遗传疾病，全世界大约80%的鼻咽癌都发生在中国，其中大部分集中在中国南方的广东省，该省的鼻咽癌患者占全国患者的60%，比其他地区人群患病率高出20-30倍，因此鼻咽癌又称“广东癌”。
近30年来，广东中山大学肿瘤防治中心的老一辈科研人员对鼻咽癌的流行病学、病因学及诊断治疗做了大量的研究工作，曾于2000年获得国家科技进步二等奖。他们发现，鼻咽癌的发病有明显的家族聚集现象，与遗传因素有密切关系，同时与其他环境因素如病毒感染、进食咸鱼等也有一定的联系。
为深入研究鼻咽癌的致病基因，在国家863、973、国家自然科学基金委、广东省科委、美国中华医学基金会等项目的支持下，中山大学肿瘤防治中心的临床及科研人员从广东、广西、海南、江西等省共收集了126个鼻咽癌家系，通过与国家人类基因组南方中心等单位合作，对这些家系的基因样本进行先进的微卫星全基因组扫描、分型和连锁分析，历经四年的不懈努力，终于发现在人类4号染色体4p15.1-4q12区域存在鼻咽癌的易感基因。今天出版的最新一期国际权威刊物《自然遗传学》杂志，刊登上中美科学家合作取得的这一研究成果。该杂志的编辑认为：“课题组的科研人员在鼻咽癌的研究中，第一次提供了强有力的证据，证明了鼻咽癌的遗传易感性。”中国科学院副院长、国家人类基因组南方中心主任陈竺院士高度评价了这一研究成果，他认为这是中国在多基因疾病研究领域的又一项重要突破。
这项研究的主要负责人、中山大学肿瘤防治中心主任曾益新教授在接受记者电话采访时表示，对鼻咽癌易感基因的精细定位，只是该项课题研究的第一步，他们将再接再厉，进一步在人类4号染色体4p15.1-4q12区域中缩小检测范围，以最终寻找到鼻咽癌的易感基因，并对它进行克隆。
曾益新教授介绍说，肿瘤的治疗早期发现很重要，早期的鼻咽癌患者治疗效果好，五年生存率可以达到60-90%，而晚期的鼻咽癌患者五年生存率只有20-40%。在中山大学肿瘤防治中心每年来就诊的约24万病人中，约三分之一的病人都是鼻咽癌患者，然而十分遗憾的是，大部分鼻咽癌患者来就诊时就已经到了晚期，令医生爱莫能助。而如果能找到并克隆出鼻咽癌的易感基因，就可以通过对易感基金的突变机制来预测鼻咽癌，对高危人群进行筛选，大大提高早期诊断水平；同时还有可能根据易感基因来开发基因治疗，进一步提高鼻咽癌的治疗效果。
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