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一向被认为只在卫生条件恶劣的发展中国家流行的戊型肝炎如今在日本已经开始肆虐。日本国立感染研究所的全国调查表明，日本国民每20个人中可能就有1人感染戊型肝炎病毒，而全国戊型肝炎病毒感染者可能达到650万人。
日本国立感染研究所利用高精度抗体检查药物，抽样检查了1993年以后血库中保存的血清，其中日本北部、中部和南部各300人。分析结果表明，共有49人的血清存在戊型肝炎抗体，而且来自三个地区的人血清中都有感染者，这说明戊型肝炎感染范围涉及全国各地。其中，日本中部地区感染率最高，感染率占14.1%。
另据由全国21所国立医院、国立疗养所组成的肝病共同研究组调查表明，从1990年以后各医院诊断为原因不明的242位急性肝炎患者血清中，发现45人有戊型肝炎病毒，占18.6%。
日本戊型肝炎感染途径也已初步查明。枥木县自治大学冈本宏明教授等人在本县20个养猪场抽样检查了86头猪的血液，其中在3个养猪场发现3头小猪有戊型肝炎病毒，因此初步断定日本戊型肝炎为“人畜共同感染症”。至于猪通过什么样的方式把病毒传染给人，现在还在研究，有关专家估计，可能是由于猪的粪便污染饮用水和食物所致。
感染戊型肝炎病毒之后，由于身体抵抗力强，很多人没有明显症状，或只有轻微症状，但作为被感染的证据戊型肝炎抗体将终生留在体内，它可以起抑制戊型肝炎病毒增殖的作用，在戊型肝炎病毒感染者中这种隐型感染者占绝大部分。日本国立感染研究所提醒人们，戊型肝炎在日本已经大范围传染，只要有轻微症状，就要怀疑可能患有戊型肝炎，并立即采取适当治疗措施。
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