激烈的竞争和沉重的社会生活压力所带来的心理疾病，并非现代人的“专利”，研究表明，早在400多年前，一位明代御医就已经高度重视这种社会性疾病，并提出了一套心理学思想方面的中医理论。
这位明代御医名叫顾定芳，我国现有的医学史对他并没有记载。上海中医药大学医古文研究室副研究员高毓秋在研究1993年在上海打浦桥出土的顾定芳夫妇合葬墓中的随葬品及古籍文献得出上述结论。此间召开的第十届国际东亚科学史会议上，高毓秋首次对他在心理学思想方面的这一成就做了系统阐述。
出身沪上名门的顾定芳自幼好学有志，明嘉靖十七年(公元1938年)，49岁的他经推荐出任太医院御医，在任职圣济殿御药房14年间，他极力提倡深究医学理论，反对泥古不化，曾多次为嘉靖皇帝所嘉奖。
顾定芳对心理学疾病有独到的认识。他明确指出，剧烈的官场竞争、尔虞我诈的宫廷环境、沉重的社会生活压力等所产生的心理负担，都是一种可以导致疾病的原因。顾定芳不仅对心理疾病患者能“望而测之”，而且对造成心理疾病的病因、病理，也有非常精辟的分析论断。他认为，思虑超过限度的极端心理意识，最终将影响到人体的经络神经系统，并导致不可收拾，“亢极而逆”，阳气亢盛过极，破坏人体平衡，以致病邪通过经络系统，传到络脉、孙脉、传遍全身每一根毛细血管，即“淫邪越于百络而不收也”。
现代医学研究表明，大脑接受到焦急忧郁的刺激后，会向大脑的情感中心——海绵体发出信号，海绵体会向其他大脑系统发出警告，人体会出现心跳加速、手心出汗、神经系统高度紧张。这与顾定芳对心理疾病在人体发生、发展的生物过程的研究、判断都是一致的。
据史料记载，顾定芳的治疗经常采取谈话的方式，用他的言行、品质实施对患者的影响，与患者之间的关系非常和谐，治疗效果十分显著，因此，他的心理治疗曾在明代嘉靖朝廷风靡一时，从皇帝到大臣，都乐于请他治疗，对他赞赏有加。
高毓秋认为，19世纪末由弗洛伊德创建的现代西医心理学，直到现在还是医学研究的热点，而顾定芳早在16世纪中叶就已经充分强调心理治疗的重要性，明确提出“上治治心、中治治形、其下则不论于理矣。”如此将心理性疾病独立出来作为一门单独的学科提出，与器质性疾病截然分开，在世界医学史上都是具有超前意识的，这充分说明了当时中国的医药学仍然处在世界的先进之林，但可惜顾定芳的心理治疗学说并没有得到他同时期的医学家的理解和认可。
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