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英国科学家的一项研究表明，新型克雅氏症给英国带来的灾难可能比以前的悲观预期结果要小，最终患病总人数可能在7000左右。
21日出版的《英国医学杂志》将刊登爱丁堡克雅氏症监测中心和一些高校的科学家的这项研究结果。科学家对1995至1999年间常规医学手术中取出的8318份扁桃腺和阑尾样本进行化验，在其中寻找引起疯牛病和新型克雅氏症的物质——普里昂蛋白质的踪迹。
扁桃腺和阑尾是人体淋巴系统的一部分，普里昂蛋白很容易在那里积聚。检查发现，绝大多数新型克雅氏症患者或死者的这些组织中，普里昂蛋白含量很高，而健康人中极少有发现普里昂蛋白积聚现象。因此，测定扁桃腺和阑尾组织里的普里昂蛋白含量，可以推测患新型克雅氏症的危险。
科学家说，如果他们的化验结果在整人英国人口中具有代表性，那么大约每100万人中有120人存在较大的患病危险。按英国5700万人口计算，最终死于新型克雅氏症的总人数可能在7000人左右。
新型克雅氏症是疯牛病在人身上的表现形式，属于一种海绵状脑病。患者脑部出现海绵状空洞，使脑功能退化，丧失记忆、精神错乱，最终导致死亡。不恰当的饲养方法使20世纪80至90年代间疯牛病在英国大范围传播，有很多人食用过污染的牛肉。迄今英国已有115人死于新型克雅氏症。由于此病的潜伏期很长，人们难以对可能患病的人数作出准确估计，多项预测的结果差异很大。
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