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骨质疏松症是一种老年人常见的疾病，是代谢性骨病中最常见的一种，在世界多发病中列第六位。1997年，世界卫生组织(WHO)将每年的6月24日定为"世界骨质疏松日"。由于社会的进步和生活水平的提高，许多老年性疾病随着人们寿命的延长正在显示出来，原发性骨质疏松症就是其中之一。据估计，欧美和日本约有7500万人患原发性骨质疏松症，其中妇女占较大比例。我国现约有9000万骨质疏松症患者，其中妇女绝经后骨质疏松症的发病率在50～60岁约为30%，60～70岁约为60%～70%；男性70岁以后发病率约为20%。西医认识到，老年人易发生骨折与骨脆性增加有关，距今已有二百多年的历史。但"骨质疏松"一词是一百多年前19世纪中叶，首先由Pommer提出并明确地与骨软化症区分开的。而实际上，祖国医学早在两千多年以前就已经认识到了衰老与骨骼变化的关系。
骨质疏松是指单位容积的骨组织中骨量明显减少，而且骨无机盐和骨基质呈等比例地减少，使骨组织的正常载荷功能减低。骨质疏松症的特征是骨强度降低和骨折危险性增加。骨质疏松常常是无声无息、静悄悄地发生。大多数人没有明显症状，只是随着年龄增加，逐渐发现自己的身高比年轻时矮了许多，有的人还出现驼背，常常腰酸背痛，关节疼痛，行走和活动不方便，特别爱疲乏，怎么休息也缓不过来。稍吃硬、酸、冷或热的东西就倒牙，牙齿碎落，轻轻绊倒或很少的碰撞就出现骨折，个别人用力咳嗽也发生肋骨骨折，甚至同时折断3～4根肋骨。通常认为，老年人骨头变脆易断，实际上这是一种全身性骨量减少的症状，是在人体骨代谢过程中，由于钙营养长期缺乏造成骨量循环不平衡，导致骨质有机成分不足、骨组织显微结构改变，继而钙盐沉着减少、骨的脆性增高的结果。
骨质疏松症对人体的危害主要是它的并发症，最常见的并发症是骨折。其中髋部骨折危害性最大，死亡率占10%～20%，其余约有50%终生残废。椎骨压缩性骨折较为常见，可引起驼背和身材变矮。北京地区50岁以上妇女椎体压缩性骨折约为15%。正因为骨质疏松有严重的并发症，给社会和家庭带来了沉重的负担，所以各国政府都投入了大量资金，研究和防治骨质疏松症。
随着医疗保健水平的提高，人的寿命越来越延长。估计到2000年，我国60岁以上老年人约达1.2亿，而60岁以上妇女发生骨折的可能性有25%～50%，由此引起的死亡率可高达15%～30%，还可引起卧床、丧失生活能力和各种并发症。预防和治疗骨质疏松症将成为21世纪令全世界关注的健康问题。
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