今年上半年，中国中成药和出口源药材的进出口一直出于逆差状态。世界草药市场年销售额已达160亿美元，并以每年10%到20%的速度递增。我国拥有约4000种中药品制剂，在国际市场上的覆盖率却仅为3%到5%。
人们还记得，1995年中药出口曾创造了7.7亿美元的辉煌，但1996年至1999年，中药出口连续4年走麦城，出口额大幅下降。自1998年起，我国第一次出现中成药进口量反超出口量，1999年第一季度，中成药出口量又比1998年下降30%，而中成药实际进口量却增加了3倍。但当2000年的数字出笼时，全国近3000家中药企业似乎又看到了东山再起的希望——2000年中药出口增长幅度快于进口，全年出口5.54亿美元，同比上年增长7.7%。可是，这之后却让人担忧起来。
仅去年到今年上半年全国中药总产值达589.5亿元，其中判断中药发展水平的一个最重要的指标——全国中药进出口总产值只有11.58亿美元，源药材进出口产值为4.39亿美元，顺差2.38亿美元，但去年中国买入的中成药逆差达3.9亿美元，在世界中药总量中国占90%以上的前提条件下，中国进口中成药和出口源药材的差额却达1.52亿美元，也就是说，中国中药产业白白亏损了1.52亿美元。
随着进口数字的逐步扩大，敏感人士开始预见，曾经养活中华民族的中药恐怕将连国内市场都难以保住。有专家提醒，加入WTO以后的3年内，药品进口关税将平均下调60%，“洋药”包括“洋中药”可能大规模进入。这对我国传统的中药产业可能构成冲击。
沈阳药科大学校长姚新生院士认为，生产工艺、质量监控、服务观念等方面发问题直接阻碍了中药产品进入国际主流市场。
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