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经过数十年努力，中国人已一举甩掉“麻风”帽子。至1999年，我国98.6%的县市达到消除麻风目标(患病率降至1／10万以下)，90%的县市已经实现基本消灭麻风的目标(患病率降至0.1／10万以下)。近40万麻风患者经科学治疗获得新生，并逐渐被社会所接受。广大医学科技工作者为实现上述目标立下了汗马功劳，并于2002年2月1日荣获2001年度国家科技进步一等奖。
麻风病在我国已有两千多年的流行史。上世纪50年代末估计病人数达38万，患病率高于1／10万的省(市、区)有23个。1956年，中央政府将麻风病列为重点防治的严重危害人民健康的疾病之一，提出“积极防治，控制感染”的方针。1981年我国政府提出“本世纪末在我国实现基本消灭麻风病”的目标。为此，在麻防专家李桓英、李文忠等的率领下，中国医学科学院皮研所、北京热带医学研究所等10余个相关单位的科技人员以麻风病的生物学特征、传播特点、流行分布状况以及临床表现等为基础，采取现场研究和实验研究相结合的方式，制定了有效的防治策略和技术措施，为我国制定不同阶段的麻风防治规划提供了科学依据。
在无疫苗预防和仅靠抑菌药物治疗的情况下，有关课题组提出麻风病的防治应以尽快主动发现和有效控制传染源为主的策略。根据麻风病控制进程和分布特点，他们提出麻风病防治与基层疾病防治网相结合的可持续发展模式，还建立了全国性的麻风病疫情监测系统，开发了用于麻风病早期诊断的实验手段。在国际上，他们率先对世界卫生组织1981年提出的多种有效药物的联合化疗方案进行了实验和现场研究，确定了多菌型患者采用以两年为期，包利福平、氯苯酚嗪、氨苯砜的固定疗程方案。该方案疗程短，疗效好，复发率低(小于1%)，加速了我国消灭麻风病进程。
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