人活着就必须呼吸，吸进氧气，呼出二氧化碳，这是人人皆知的道理。人要呼吸，所有的动物都要呼吸。但是，呼吸是怎样进行的？它的功用有哪些呢？
据消息，中央气象台援引科学家的研究成果，揭示了其维持生命的奥秘。那就是：不吸进氧气，人就没有了生命。人们通过呼吸，吸进空气中人所需要的氧气，这样才能维持生命。
据介绍，呼吸过程分为两部分：外呼吸和内呼吸。然而，每当我们提到呼吸时脑子里想的往往是外呼吸。当然，外呼吸必不可少，它包括吸气和呼气。吸气是通过嘴巴和鼻子把空气吸入体内，呼气又通过同样的通道把气体排出体外。大约同等量的氧气和二氧化碳的交换在人体的肺部进行。
内呼吸恰恰与外呼吸相反，空气中的氧气在肺部吸收，由流淌在人体血液中的红细胞带到人体各组织中。在组织内，氧气使某些食物分解燃烧，变成对人体有用的东西。血液又把代谢产生的废物，诸如二氧化碳和水，从人体各组织中运走，以呼气的方式排出体外。
氧气和二氧化碳气的交换发生在肺部和人体各组织中，所以需要很大的表面积才能完成交换过程。一般来说，成年人肺的内表面积等于36平方英尺。在正常情况下，人体大部分区域处于待命状态，在劳动或激烈运动时所需氧气的量，是人处于休息状态时的8-10倍，这时的呼吸便明显加深加快。
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