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贫铀(DepletedUranium)，是天然铀在提取核武器和核燃料所需的铀-235之后的剩余产物。由于天然铀之中，铀-235所占的比例大约只有0.7%，而铀的另一种同位素铀-238则多达99.3%，所以提炼后大量的铀238成为无用之物，从而构成了贫铀。所谓贫铀，只是其中铀-235的含量大大低于天然铀而言(小于3%)。但由于铀元素的高密度特性，使这种提炼核燃料产生的副产品成为制造穿甲弹的最佳材料。
“海湾综合症”与贫铀弹的危害
1991年的海湾战争中，美军强大的军事力量将伊拉克百万军队打得溃不成军，数以千计的伊军坦克成为废铁。在这其中，贫铀弹成为美军克敌制胜的最重要的法宝之一。
伊拉克的坦克在面对美军的贫铀弹时根本不堪一击，甚至出现了一发贫铀坦克穿甲弹一气贯穿两辆坦克的战场奇观。贫铀弹也因此获得了无坚不摧的神话。
但是，战后在美英等国大批退伍士兵身上接连出现的“海湾综合症”，给西方国家造成了严重的困扰。尽管多年来未能对病因作出最终结论，但是很多研究和舆论均将罪魁祸首归咎于贫铀弹的危害。
“海湾综合症”风波仅仅是战争影响的九年一毛。尽管贫铀弹未必是“海湾综合症”的真正原因，但是在地球的另一端，贫铀弹给伊拉克当地人民造成的危害却是毋容置疑的。
在大量使用贫铀弹的地区，由于贫铀弹碎裂、燃烧所产生的粉尘严重污染了两河流域的土壤和水源。可以产生α射线的铀-238污染会对环境造成致命性破坏，这已经得到了全世界的一致公认。在海湾战争结束后的十年间，伊拉克当地新生婴儿的畸形率急剧上升了几个数量级，由于接触污染而造成的病变人数更是无法统计。外国人进入伊拉克后，对贫铀弹的恐惧感造成的困扰甚至超过贫铀本身的物理危害，中国记者在伊拉克甚至不敢使用任何当地的饮水。
贫铀弹使欧洲人草木皆兵
海湾战争只是使人们对贫铀弹的危害有了草草的认识，而1999年的科索沃战争则将对贫铀弹的恐慌带到了欧洲人的家门口！
1999年北约空军对南联盟进行了长时间的空袭，由于占据了空中优势并使用了大批精确制导武器，其战斗中损失轻微。但是战争还在进行中，西欧舆论界对贫铀弹危害的指责声就已经此起彼伏。法国、英国等国特别是作为空中打击主要基地的意大利，纷纷出现了贫铀弹导致英、法、意等国军人出现癌变的报道，导致整个西方公众一片哗然。从而出现了自海湾战争以来最严重的对贫铀弹的激烈反应。
由于美军在南斯拉夫地区出动了大批A-10攻击机执行对地攻击任务，其使用的30毫米贫铀炮弹成为这次贫铀危害的主要来源。
如果说北约军人只是在搬运中接触过危害很小的完整贫铀炮弹，那么科索沃等地区的平民接触的则是美军攻击机火舌狂吐后造成的贫铀污染。南斯拉夫人民所遭受的苦难和伊拉克人民几乎不相上下。
不仅是交战地区的人民深受其害，欧洲其它临近地区也对贫铀弹产生不可抑制的恐慌感，欧洲平民和媒体其对贫铀弹知识的无知更加助长了这一恐慌。
北约空袭南联盟期间，许多未来得及投弹的北约飞机在返回意大利空军基地时，为降落安全起见，将大批没有引爆的炸弹丢弃在亚得里亚海和沿途的湖泊中。由于媒体传闻美军的普通炸弹也含有贫铀，造成了当地老百姓的集体恐慌，民众日常生活因而深受影响，甚至地方政府也出面要求北约进行经济赔偿。
贫铀弹在二次海湾战争中大量使用已是不可避免
许久以来，美军已将贫铀弹作为不可缺少的反坦克武器，其装备的各型穿甲弹实际上基本已经全部贫铀化。美军地面部队的M1系列主战坦克，装备有120毫米M829型穿甲弹。空中部队的A-10对地攻击机以及地面的“布雷德利”战车等，还装备有各种30毫米穿甲弹药。此外“阿帕奇”攻击直升机以及美军各型战斗机装备的20毫米机关炮弹，也基本为贫铀弹。
未来可能发生的对伊战争中，美军必然将投入大规模的地面部队以及强有力的空中对地攻击力量。显而易见的是，贫铀弹作为美军几乎是唯一的反坦克穿甲武器，必然将在对伊军地面部队的进攻中成为主角。
自海湾战争和科索沃战争以来，美军的武器装备水平又大大向前推进了一个层次，海湾战争中曾使用过的穿甲弹药已经完成了更新换代。不仅仅是穿甲武器方面，在各种对地导弹的药形罩以及新型精确制导炸弹的战斗部中，美军也可能使用了贫铀成分。特别是美军为打击萨达姆的地下军事设施而开发的大威力穿地炸弹，最有可能安装贫铀战斗部以增加破坏力。
第二次海湾战争已经迫在眉睫，而十几年来频频被重演的“贫铀弹危机”必然将再次成为海湾地区人民的可怕梦魇。全世界在集中关注伊拉克武器核查和美英军大规模集结海湾的同时，却似乎忘却了这个几乎必将发生的环境灾难。
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