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美军疫苗研究负责人亨查尔日前警告说，由于美国政府和军方对炭疽和天花病毒已采取了预防措施，因此伊拉克很可能在战争中使用包括鼠疫、埃博拉在内的其他病毒和细菌。那么埃博拉究竟是什么样的病毒？
疑夺古希腊六万余人性命
公元前430年，一种神秘的疾病夺去了古希腊雅典城中大约6.5万人的生命。幸存者中有历史学家修昔底德，他对亲眼看到的这种疾病的描述至今仍然让医学家们迷惑不解。他写道，这种病最初的症状是头部出现烧炽的感觉，眼睛刺痛，接着就是干咳和呕吐。过不多久，患者感到整个身体就像被放在火上炙烤，患者为了减轻痛苦而大量喝水。多数患者不到一个星期就死去。幸存者继续受可怕的内溃疡折磨，然后是脑部受损。
这种被后人称为“雅典鼠疫”的神秘疾病到底是由什么引起的？当时的谣传提供了一条线索：这种疾病是从埃塞俄比亚通过比雷埃夫斯港传到雅典的，指的是非洲跳蚤随着宿主老鼠或其他啮齿类动物来到了雅典。1997年，两名美国科学家得出的研究结论是：“雅典鼠疫”可能就是不时在中部非洲出现的致命的“埃博拉”。
感染者死亡率高达90%
“埃博拉”出血热是一种死亡率很高的传染病，是由一种叫“埃博拉”的病毒引发的。埃博拉病毒十分罕见，最早于1967年在德国的马尔堡首次发现，但当时并没有引起人们的注意。1976年在苏丹南部和扎伊尔(现刚果民主共和国)的埃博拉河地区再次发现它的存在后，才引起医学界的广泛关注和重视，“埃博拉”由此而得名。埃博拉病毒是人类迄今为止所发现的死亡率最高的一种病毒，感染者的死亡率为50%至90%。世界上最近一次比较严重的埃博拉病毒是2000年在乌干达爆发的。2001年，非洲也曾爆发“埃博拉”。
患者将全身流血而亡
“埃博拉”出血热的症状的确与修昔底德笔下的“雅典鼠疫”的症状有相似之处。埃博拉病毒潜伏期大约2天至21天。感染者均出现突然发烧、头痛、咽喉疼、虚弱和肌肉疼痛等症状，然后是呕吐、腹痛、腹泻。发病后的两星期内，病毒外溢，导致人体内外出血、血液凝固、坏死的血液很快传及全身的各个器官，病人最终耳、眼口及皮肤大量出血而死。
埃博拉病毒早期的症状与许多非洲地区流行的其他疾病—如疟疾、霍乱并无二致，因此确诊比较困难。只有到了最后阶段—当病毒吞噬了患者的静脉和动脉、导致体内大出血和七窍流血时，才能肯定是感染了埃博拉病毒。但这时通常为时已晚。
埃博拉病毒的传染是通过血液和人体分泌液传染。接触被病人血液污染的医疗用具也有可能被传染。此外，这种病传染速度极快，所有病人一旦被发现就必须立即隔离，与病人接触过的人也必须接受定期检查。
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