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今天，中国疾病预防控制中心病毒病预防控制所李德新、毕胜利、段淑敏和许文波等科研人员，在非典型肺炎的病原学研究上取得重大突破，他们用分子生物学手段在世界上首次证实在病人器官内存在冠状病毒。目前获得的研究结果在很大程度上表明，冠状病毒可能是引起非典型肺炎的元凶。
科研人员对3例死于非典型肺炎病人的肺标本和其中1例的脾标本进行了冠状病毒检测，用RT-PCR技术从这些标本中扩增出冠状病毒基因，通过核苷酸序列测定证实所扩增基因为冠状病毒的RNA聚合酶基因。他们用分子生物学手段在世界上首次证实在病人器官内存在冠状病毒。通过和其他冠状病毒的基因序列比较，他们发现存在于非典型肺炎病人的冠状病毒为一变异极大的新型冠状病毒。用这些标本在多种细胞成功地分离了冠状病毒，病毒在细胞上已经传了数代，能够稳定出现细胞病变，病毒基因检测持续阳性。他们还从我国非典型肺炎病人咽拭子标本中分离到3株冠状病毒，这些病毒的核苷酸序列和从病人脏器中获得的相同。
此前，境外一些研究机构在非典型肺炎病人咽拭子标本中发现了冠状病毒，但是，我国科研人员在肺、脾等脏器发现病毒，对于确定病原的意义更加重大。由于他们已经克隆了冠状病毒部分基因，成功分离到数株冠状病毒，目前已经开始研制冠状病毒诊断试剂。
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