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美国科学家29日宣布培育出一头克隆骡子。这不仅是世界范围内第一次克隆出马科动物，也是克隆杂种动物的首次成功尝试。科学家们说，该成果将有助于克隆其他自身繁殖有困难的濒危动物，对研究癌症等疾病也有重要的参考价值。
据30日正式出版的新一期美国《科学》杂志报道，爱达荷大学和犹他州立大学的科学家们经过305次尝试克隆出的这头小公骡被取名为“爱达荷宝石”。它于5月4日降生，出生时体重49公斤，目前发育正常。除“爱达荷宝石”外，另外两头克隆骡有望在今后几个月中诞生。
骡子体内包含63个染色体，是有62个染色体的公驴和有64个染色体的母马所生的种间杂种，通常情况下没有生育能力。在过去200年间，仅有50头骡子成功繁育了后代。
科学家们在克隆骡子的过程中发现钙含量会影响细胞活动的现象，有可能会为研究某些人类癌症的病因提供新线索。与人相比，马患癌症的死亡率要低得多，几乎不会得前列腺癌。据推测，造成这些现象的关键原因，可能在于马科动物细胞内的钙含量比人类要低。
早先曾有研究显示，一些癌症患者细胞内钙含量异常高。克隆出“爱达荷宝石”的科学家们已识别出一种化学物质，它能够抑制细胞内钙含量增高。科学家们认为，缺少这种化学物质可能是造成细胞内钙含量异常升高的原因。他们已计划进行临床研究，对这种化学物质的效果做进一步验证。
鉴于“宝石”的基因哥哥是名非常优秀的赛手，专家们也有意挖掘小“宝石”在这方面的天赋。克隆骡子计划的赞助者是一名赛马爱好者，他希望有一天能在赛马场上看到克隆骡子的矫健身影。
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