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英国科学家在研究艾滋病毒基因发展史时发现，艾滋病毒的祖先最初起源于两种猴子身上所特有的病毒，是由这两种病毒经过基因变异结合而成。这一发现首次揭示了艾滋病毒复杂的“发家史”。
据英国权威科技杂志《新科学家》报道，来自诺丁汉大学的艾滋病毒进化研究小组在绘制艾滋病毒的基因图谱时发现，复杂多样的病毒家族成员并非起源于同一种病毒，因为它们的基因图谱有很多无法匹配的地方。进一步的研究发现，最终演变成艾滋病毒的“猿免疫缺乏病毒”(SIV)具有两种猴病毒的基因特征。目前已知的携带这类病毒的猴子有产于非洲的红顶白眉猴和斑点鼻猴。
上述两种猴病毒通过交换基因物质和基因重组，最终演变成了现在的艾滋病毒。但这一基因变异过程并没有发生在猴子身上，而是发生在捕食猴子的黑猩猩体内，时间距今大约100万年，因此黑猩猩才是世界上最早感染艾滋病的动物。
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