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SARS使人们对传染病产生了空前的关注，6月初在美国流行的猴痘立即引起了许多人的注意。人们都很担心：“别SARS刚走，再传进来个猴痘。”“猴痘到底是种什么病？”
猴痘不是一种新的传染病
1958年，在哥本哈根的绿猴中发现了一种可引起实验室灵长类动物发热和痘疹的病毒，由于其最早是在猴子身上发现的，因此称之为“猴痘病毒”。其实这种病毒还可以感染很多种鼠和兔，而地松鼠则是猴痘病毒的重要宿主。
猴痘主要在动物中流行，偶尔也可以感染人类。1970年在西非热带雨林一个小村庄的居民中发现了一种罕见的人畜共患疾病，引起类似天花的全身感染和皮肤损害，经检验证实是由猴痘病毒引起的。后来，这种疾病一直存在于中非和西非的热带雨林地区，一般是由动物传染给人的，偶尔也可发生从人到人的传播，主要感染儿童。这次美国的猴痘流行被认为是由土拨鼠引起的。
猴痘与天花、牛痘是一家
猴痘病毒属正痘病毒。在它的家族中，我们最熟悉的有天花病毒和牛痘病毒，另外还有痘苗病毒、骆驼痘病毒、鼠痘病毒、浣熊痘病毒等十来个兄弟姐妹。这么多的“痘”，可别以为带“痘”字的病毒都是一家，水痘就不是，它属于疱疹病毒家族。
在正痘病毒家族中只有天花病毒、牛痘病毒、痘苗病毒和猴痘病毒四种可引起人类感染，其中天花是最厉害的。16世纪至18世纪，欧洲每年死于天花病的人数为50万，亚洲达80万人。有人估计，18世纪内有1.5亿人死于天花。中国人在16世纪前就首先发明了人痘(天花减毒株)接种术预防天花。后来有人发现，欧洲感染了牛痘的挤奶女工不会得天花，从此接种牛痘预防天花在全世界广泛流传。20世纪中期，许多工业化国家多改用痘苗病毒疫苗预防天花，直至天花消灭。
为什么接种牛痘和痘苗病毒可以预防天花呢？这是因为这一家族的病毒都有相同的基因结构，牛痘和痘苗病毒对人类是较安全的，感染后仅引起局部皮肤较轻的临床症状，但同时刺激了机体的免疫系统，产生了对这一家族病毒的免疫力。因此，现在美国提出采用接种天花疫苗的方法预防人类患猴痘。
猴痘的临床表现有哪些
人被猴痘病毒感染后潜伏期大约为两三周，随后会出现高热、头痛、背痛、全身不适、咳嗽、淋巴结肿大，偶尔发生腹痛。在发热同时，全身出现类似天花的皮疹，通常发生在眼睑、颜面、躯干和生殖器，疱疹破溃后留有久治不愈的溃疡。轻症病例四至六周后可自愈，严重病例可发生虚脱、衰竭而死亡，病死率为1%至10%，明显低于天花30%以上的病死率。
关于猴痘的预防措施
猴痘主要由感染了病毒的动物咬伤人类或人类接触了这些动物的体液、分泌物和血液而感染。因此，猴痘的预防主要是避免接触这些带有病毒的动物。现在许多国家已经禁止进口和销售土拨鼠等啮齿类动物，并对可疑动物实施“安乐死”。接种天花疫苗也可达到保护人和动物不受猴痘病毒感染的目的。
据最近美国的报道，接种天花疫苗能够让大约85%的人对猴痘病毒产生免疫力。但近来的接种情况表明，天花疫苗还存在一些副作用，可引起极少数人发生心脏瓣膜炎。由于猴痘很少发生人与人之间的传播，因此预计不会造成较大的流行。
所以说，猴痘和SARS病毒一样又是一种来自于动物的传染病，这就再次提示人们应该懂得如何对待野生动物。
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