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在辽宁省科技厅的资助下，沈阳医学院席淑华等日前完成“大气污染对学龄儿童呼吸系统健康的影响”研究，研究表明，大气污染可使儿童呼吸系统症状或疾病的发生率增高，各种不同因素都可导致儿童呼吸系统健康的损害。
大气污染物中的颗粒性污染物可损害人体呼吸系统的防御机能，降低机体的抵抗力，并使呼吸系统极易受到外来有害物质的侵蚀和破坏，诱发各种呼吸系统疾病。大气污染对儿童的影响主要包括，可能影响儿童肺功能和肺的发育、促进和诱发咳嗽、过敏性鼻炎、哮喘等疾病。特别是儿童年龄越小，对大气污染的敏感性越高，患病的危险性越大。
研究人员分别在辽宁省的两个重工业城市本溪市和沈阳市，以及大气环境质量较好的大连市共选择了18000名学龄儿童为研究对象，对处于不同大气污染地区的儿童呼吸系统健康状况进行了对比分析调查。从空气污染的类型来看，本溪市和沈阳市的大气污染还处于煤烟型污染阶段，而大连市大气中的污染物主要来自交通污染而产生的氮氧化物，煤烟型污染物的浓度已经相对较低。调查发现，重污染区学龄儿童与轻污染区儿童相比，呼吸系统健康状况较差，有较高的咳嗽、咳痰、持续性咳嗽咳痰和喘息等呼吸系统症状，以及支气管炎、哮喘性支气管炎和肺炎的患病率。
鉴于影响儿童呼吸系统健康的危害因素是多方面的，课题组还同时进行了与学龄儿童共同居住的18岁以上家庭成员的调查，内容包括家庭居住环境、家庭用煤、家庭成员吸烟人数、吸烟量以及家庭成员的呼吸系统疾病史等。调查发现，父母亲的呼吸系统疾病史也是其子女易患呼吸系统疾病的危险因素之一，研究人员认为这可能是由于这样家庭的子女与父母有着相同的遗传背景，其基因类型对空气污染物更为敏感，在环境和遗传因素的交互作用下导致儿童发病。此外，在污染较重的地区，由于父母吸烟而造成的儿童被动吸烟，也与儿童发生呼吸系统疾病密切相关。
我国一项有关儿童哮喘的调查也显示，我国城市儿童哮喘发病率正在上升，并与大气污染有关。课题组研究人员进行的调查发现，学龄儿童哮喘和哮喘性支气管炎的发病率都比较高，也就是说，在致敏源的作用下，大气污染有加重哮喘的可能。
有关专家指出，近年来大量的研究试验结果证明，大气污染可对儿童的呼吸系统功能和健康造成诸多不利的影响，环境空气污染对儿童的影响不容忽视。专家建议，一方面，应努力采取措施控制扬尘和汽车尾气污染，通过推广使用清洁燃料逐步减少燃煤的使用；另一方面，要积极保护易感人群，特别是低龄儿童，鼓励他们参加体育运动，增强身体素质，减少疾病发生。
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