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人类同传染病的斗争，虽曾取得过辉煌的战绩，但近30年来的情况表明，一些早已被征服的传染病，又向人类发起新的挑战。被称为“痨病”的结核病，近十几年来发病人数不断上升，全球每年发病人数已超过800万；过去5年中，英国性病发病率已上升了70%以上；俄罗斯1990年暴发的白喉，波及东欧诸多国家，发病人数逾10万。
像非典这种人们以前根本不知的一些新传染病也在频频出现。日本《读卖新闻》指出，最近二三十年来，登革热、军团病和疯牛病等新发传染病接连不断地袭击人类，现在已知新发传染病就有近40种，而且今后还会有新的传染病发生。
多数专家说，近些年来全球环境受到的种种破坏，乃是新老传染病频发的重要因素。
全球变暖能激活病毒和病菌并导致蚊虫等传播媒介大量滋生。美国《科学》杂志发表论文说，传染病增多的真正原因是全球气候变暖，现已查明有50起传染病的暴发同气温升高有关。乱砍滥伐森林，会迫使野生动物离开生存领地，将病原体直接或间接带到人类社会。而且野生动物本身就是个病毒库，人猎食或亲近之会直接受到病毒感染。据调查，新发传染病中有四分之三与野生动物有关。另外，经济全球化、人员流动频繁化、交通快捷化等也给传染病的发生和蔓延创造了有利条件。
生物恐怖袭击也会造成传染病。“9·11”事件之后，世界上发生的炭疽事件和蓖麻毒素事件等，都说明生物恐怖活动也在威胁人类的生命安全。像天花病毒、汉坦病毒、肺鼠疫菌和肉毒杆菌等，都有可能成为制造传染病的工具。美国兰德公司最近发表研究报告指出，传染病已取代来自敌对国家直接的军事威胁，成为国际社会及各国政府面临的严重挑战。
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