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美国科学家的最新研究表明，少量金属镉在实验鼠体内即能起到雌性激素的功能。他们认为，这意味着，这种金属可能会提高女性患乳腺癌的风险。
乔治敦大学伦巴迪癌症研究中心的玛丽·马丁领导了这项研究。研究人员首先除去了实验鼠的卵巢，防止它们体内再产生雌激素。此后，研究人员给部分实验鼠注入了镉，给另一部分注入雌激素雌二酮。4天后，他们发现，注入雌二酮的实验鼠子宫重量增加了38%，令人奇怪的是，注入镉的实验鼠子宫重量也增加了19%，另一部分被同时注入镉及阻止激素发生作用化合物的实验鼠，子宫重量并没有增加。
此外，注入镉和雌二酮的实验鼠乳腺的组织密度都增加了50%，而且它们的青春期会提前到来。显然，实验鼠对镉作出反应时将其视为一种激素。在人类中，青春期来得早的女性患乳腺癌的风险要高于正常来临的女性，乳腺密度的增加也是乳腺癌的征兆之一。
实验中，鼠体内的镉含量达到5—10微克／公斤的话，它们受到的伤害就非常明显，这一数据低于目前医学界一般认为的安全限度。研究人员对少量镉就能对实验鼠产生重大影响感到惊奇，但他们认为，现在预言镉在人体内也会发挥在实验鼠体内那样的作用还为时过早，不过那种危险的确存在。
镉在色素、电池、合金等物质中很常见，每吸一包烟，吸烟者体内会增加2到4微克镉。此前的研究表明，慢性镉中毒会给人体肾脏带来危害，或者引起一些骨骼疾病等。按世界卫生组织的标准，每人每周接触的镉最好不要超过7微克／千克体重。
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