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美国乔治城大学和哈佛大学的反生物恐怖专家正在研发一种“自筛选系统”，以防传染病大爆发或遭遇恐怖袭击时，大量恐慌群众涌入医院急诊室致使医院不堪重负。据今天出版的《华盛顿邮报》报道，该系统的设想是让公众通过先进的电子问题调查器，快速获得医学上的自我风险评估，筛除那些未处于危险的人群，以便使专业医护人员能集中精力救助真正的病人。
人们可通过电话和上网的方式，依据自己的症状向计算机“自筛选系统”提出问题，然后计算机系统会给出建议。这些建议包括：请待在家中进行自愿隔离检疫；到指定地点取得医学照顾；进入隔离区或仅仅需要放松。
参与研发工作的乔治城大学麦克唐纳说：“该系统可以依据地区提供的风险信息，及最新医学进展进行更新。如果软件编制得好，则能对SARS、天花病毒、神经毒剂、辐射危险、从未出现过的疾病或紧急事件做出响应。”
在重大传染病爆发期，紧张会导致人们大量涌向医院。哈佛大学一项报告称，因精神紧张而感到身体有病的人，是实际患病人的5到10倍。支持这项计划的人称，电子评估系统可防止“过分担忧的人”与实际上已接触到病原体或化学制剂的人混在一起，还能减轻对医院的压力。弗吉尼亚州阿灵顿县公共卫生主任苏珊说：“在炭疽杆菌攻击期间，我们在急诊室看到，很多人的问题如果能有人给予解答，他们并不需来医院，最少有20%到30%的人不必到急诊室来。”但是一些专家认为，传染病爆发期间，很多处于恐慌的人是否会寻求或接收电子系统提出的建议还是个问题。Emory大学传染病学教授博拉齐曼认为：“这种自筛选系统需要广泛的测试，必须以随机的方式进行仔细的现场测试。”
据乔治城大学和哈佛大学“自筛选系统”负责人称，他们将在华盛顿特区、匹茨堡及马萨诸塞州地区进行广泛的可行性测试。
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