中国国家体育总局颁发的《中国成年人体质监测报告》表明：中国39岁以下的男子比日本同龄人矮0.68厘米，中国女性对日本女性的身高优势也随着年龄的降低而缩小。
多少年来，中国人一直嘲讽日本为“小日本”，可突然之间，似乎长不高的日本人悄悄长高了。
专家们认为，经济的发展、负担的减轻和营养知识的普及是保证青少年茁壮成长的最重要因素。日本经济腾飞早于中国，这在一定程度上导致了目前中日两国儿童在体质上的差异。但是任何一个国家的青少年体质水平的提高，都是一个国家竭力奋斗的结果，而不会随生活水平提高自然发生，它需要一系列综合措施的支持。
二战后的日本，自1947年起即开始在全国中小学大规模供应营养午餐，确保在午餐中供应一杯牛奶(200—300毫升)，并且为此制定了《学校给食法》。而我国的营养改善行动由于缺乏切实有力的保障机制与措施，显得步履维艰。
1999年，中国历史上第一个有关营养问题的国家级纲领文件———《中国营养改善行动计划》出台了。然而，如果没有切实有力的措施，任何好的计划都难以变成现实。中国已经进入了市场经济时代，许多企业涉足学生营养午餐，可哪家企业不是为了赢利？学生营养餐一旦成了赢利项目，不但加重了学生家庭的经济负担，其质量风险也成倍增加。媒体频频报道的学生中毒事件，大多就与所谓的营养午餐有关。
除了经济发展水平这个客观因素外，我们的家长、老师片面强调书本学习，也使得我国青少年体质离“强健”差得很远。2000年8月，我与一批北京的中学生同赴日本，去长野的黑姬山参加登山探险活动。虽然日本学生多为小学生和初中生，而中国学生几乎均是高中生，可是日本学生很快就把中国学生甩在了身后。日方领队担心把中国学生丢了，决定让中国学生走在日本学生之前。谁知，由于中国学生走得慢，整个队伍返回营地的时间延误了两个小时!
那一番尴尬的经历，使我明白了什么叫“较量”。两国孩子体力、耐力的差异，也就是两国公民素质的对比。
青少年喜欢体育是自然天性。可是在中国，有多少教师与父母会认为体育特别重要呢？沉重的现实使大家认为，决定孩子命运的只是语、数、外，而不是体育。结果是什么呢？是高考体检完全合格率只有15%。
中国把熊猫尊为国宝，可我非常担心，中国越来越多的孩子像熊猫一样被过度关爱、生存能力低下，怎能肩负起建设祖国的重任？
还有一点，科学家们发现，人的脑垂体所分泌的生长激素主要在夜间睡眠中分泌，人体需要的各种营养素的合成，也只有在睡眠和休息的时候才能很好地完成。所以，孩子只有睡眠充足，才能长高长壮。如果睡眠不足，抵抗力就会下降，影响身心及智力的发展。
而据全国少工委办公室和中国青少年研究中心在全国做的一项调查发现，4..9%的中小学生没有达到国家规定的9小时睡眠标准。
毫无疑问，充足睡眠是每一个儿童的权利，因为没有充足睡眠，就没有健康成长。那么，我们又有什么权利剥夺孩子们睡觉和成长的权利呢？
或许会有人以升学与前途为理由来辩解。可是，一个既影响身体成长也影响智力发育的怪圈，值得我们往里钻吗？真有爱心的父母与教师，又怎么会为一个升学机会而牺牲孩子的健康呢？
几年前，我去南京拜访了著名教育家斯霞。她写了三句话赠给我：“德育不好是危险品，智育不好是疵品，体育不好是废品。”多少年过去了，这“三品”之说如警钟一般，一直在我耳边长鸣。营养、运动、睡眠是健康体质的三个要素，从改善营养、增强运动、保证睡眠三个环节入手，确立国策，全民动员，才是通向“更高更快更强”素质水平的必经之路，也是提高民族竞争力的重要保证。
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