癌症的诊断和治疗是医学领域的难点。癌变早期，人们难以察觉和确诊，一旦查出时，癌细胞已经扩散。为攻克癌症病魔，科学家一直在不断努力探寻诊治癌症的新途径。用特定药物对癌变组织进行定点“爆破”就是其中之一。如今，从事这方面研究的科学家已经取得了振奋人心的成绩。
美国《全国科学院学报》最近刊载了一篇科研报告，报道了美国赖斯大学一科研小组获得的重大进展：他们设计和制造出了可寻找和杀死恶性肿瘤细胞的镀金纳米子弹，并已在实验室和实验鼠身上获得成功。目前，研究人员正在申请进行人体实验，有望在今后1年到1年半内在肺癌病人身上做临床实验。
虽然这项研究目前还处于早期阶段，但发展前景令人感到十分乐观，对那些无法进行手术切除的恶性肿瘤来说，定点“爆破”也可能是最有效的武器。
开关自如
领导这项研究的是赖斯大学的科学家詹妮弗.维斯特。她说，利用纳米子弹和近红外线，他们开发出了一种非攻击性的、不必进行外科手术的癌症安全疗法。精心设计的纳米子弹用一种直径为110纳米的不导电硅石微粒做芯，外面镀上10纳米厚的金属外壳。金属外壳的材料是金，它是同活体生物组织不发生反应的惰性金属，因而能保证纳米子弹对人体无害。另外，由于人体健康组织对近红外线近乎透明，受近红外线照射时，人体不会受到伤害。
在实施新的定点“爆破”癌症疗法时，研究人员先将纳米子弹“运送”到癌组织中，然后用近红外线从身体外部照射癌变组织。近红外线穿过人体正常组织来到癌变组织时，能被埋藏在癌变组织中的纳米子弹吸收。随着吸收量加大，纳米子弹的温度开始上升，结果导致其周围的癌变组织升温并死亡。近红外线实际上是“击发”纳米子弹的“枪栓”和“火药”，只要照射近红外线，就可激活打开纳米子弹，让其攻击癌细胞；去掉光线，纳米子弹则处于休眠。
该小组利用这种纳米子弹对乳癌进行了试管培植癌变组织及实验鼠实验，结果大获成功。他们把这种纳米子弹注入在试管里培育的人类乳癌细胞中，再辅以近红外线照射，结果，所有的癌细胞均被杀死，而正常细胞的发育能力并未受到纳米子弹和近红外光线的影响。研究人员还把这种纳米子弹直接注射到实验鼠身上的肿瘤中，再施以近红外线照射，结果，肿瘤在几天之内就被消灭。
维斯特解释说，只要把肿瘤细胞加热到大约55°C就足以杀死它们，因为温度改变了细胞膜的渗透性，这导致细胞液很容易从细胞内渗漏出去，癌细胞因此死亡。
正中目标
目前，研究小组正在设计制作针对特定肿瘤细胞的纳米子弹。在最近提交给《癌症通讯》的一篇论文中，研究人员表示，他们向实验鼠体内注射了专门用来约束癌细胞的纳米子弹，结果癌细胞被全数歼灭。150天后，实验鼠活泼健康，彻底康复，摆脱了癌症的困扰。
这份尚未正式发表的研究报告由该小组和休斯顿纳米光谱生物科学研究中心共同完成。他们现在正在向美国食品药物管理局申请，打算在今后12到18个月内就纳米子弹疗法进行人体临床实验，对象是晚期肺癌患者。
研究人员确信，这种镀金纳米子弹也能用来治疗极其微小的、无法被确诊的早期癌病变转移。他们在实验鼠身上所做的实验表明，这种镀金纳米子弹可以被注射到血管中，顺着血流探寻和发现癌细胞。维斯特他们甚至希望，在不久的将来，纳米子弹能够作为一种预防措施，被用来预防癌症，杀死人们体内刚刚萌生，无法被测定和诊断出的癌细胞。“比如，如果你有乳癌家族遗传史，就可以定期做这种预防性治疗，以便及时杀死可能萌生的癌细胞。”
治疗癌症的纳米子弹尽管现在尚未正式获得应用，但瞄准癌细胞、再向其施放癌症杀手的设想早已有之。如英国诺丁汉大学的一科研小组也在研发一种类似的疗法，利用一种深受肿瘤细胞喜爱的细菌，将一种“潜伏药物”带入癌细胞，再通过注射某种特定分子，将这种只杀死癌细胞，对健康细胞不伤分毫的“潜伏药物”激活。
相信用不了多久，这种用特定手段对癌变组织进行定点“爆破”的新技术就会成为人们克癌制胜的好帮手。
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