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美国农业部长23日证实境内出现首例疯牛病疑似病例，检体已经送往英国做进一步确认。目前农业部调查感染源锁定在牛所吃的饲料，虽然农业部强调对食品安全有信心，不过华盛顿州农业主管官员说，不排除遭病毒感染的牛肉已经流入市场。
美国农业部长维尼曼女士23日表示，美国兽医实验室证实，一只华盛顿州的乳牛9日检验证实为疯牛病阳性，这是美国境内首度传出牛感染疯牛病。维妮曼除了保证这不是恐怖攻击之外，还说她圣诞节大餐是牛肉，“我对美国食品的安全性，依然信心十足。”然而根据华盛顿州的农业主管官员的说法，不排除遭到感染的牛肉可能已经流入市面，被消费者吃到肚子里面。
农业部已经隔离爆发病例的农场，追查感染源焦点将放在牛所吃的饲料，牛只会透过吃下染病牛制成的饲料而感染疯牛病。1997年美国食品药物管理局禁止以死亡牛的遗骸作为牲口的饲料，不过7月间发布的一项调查显示，全美1555座动物饲料场中，有13家的产品仍使用这类违禁品，其中一家就在华盛顿州。
农业部官员表示，该部最快将在24日下令追回曾经处理过感染牛只的三家处理场的有关牛肉产品。今年5月加拿大埃布尔达省也传出一只黑安加斯乳牛感染疯牛病，加国至今未能查出感染源，而美国对加拿大的牛肉禁令在8月时解除，不过加拿大官员表示，美国的疫情与加拿大无关。
疯牛病从1986年首度在英国爆发，前后约感染17万8千头牛，英国杀死了370万只；90年代疯牛病从英国蔓延到欧洲，2001年8月日本证实发现首例疯牛病病例，是欧洲以外地一个爆发疫情的国家，到今年10月29日，日本的疯牛病病例已经累积达9例。而北美地区的首例则是五月间在加拿大出现。人类吃下染病牛只制品会引起病症，目前全球大约有137人死于食用疯牛肉染病，多半在英国。
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