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从2002年11月26日在我国广东发现第一名非典病人开始，到2003年6月11日，北京诊断最后一名非典病人，6个多月时间里，中国内地共有24个省(自治区、直辖市)报告非典病人5327例，死亡349例。
同时，世界上还有33个国家和地区也发现了非典病人，总共报告了病人8340例。
非典，这种新发现的严重呼吸道传染病的迅速蔓延，给世界带来震撼。大家关心，非典和其他呼吸道传染病是通过什么途径，将疾病从病人身上传播给健康人的呢？
2003年2月21日，广州中山大学附属第二医院内科的一位刘教授，住进了香港京华国际大酒店。他到香港是为了参加朋友家的婚礼，来吃喜酒。
临从广州出发的时候，这位64岁的老教授就感到全身不舒服，发烧、干咳、胸闷、憋喘。他以为自己得的是普通感冒。
当时，广州已经发生了非典流行，他所在的医院也收治了几名非典病人。不过，那时候，大家对非典还没有什么认识。当刘教授登上电梯时，电梯里还有7个人，一名美国人、一名加拿大人、一名新加坡人和几名香港居民，谁也没有想到这位刘教授已经染上了非典。
电梯的面积很小，7个人挤在一起，身子挨着身子，仅仅只有十几秒的时间，却成了后来引起了全世界关注的“电梯事件”。
刘教授由于患非典，于3月4日死在香港的广华医院。他的妹夫和妻子，后来也患上了非典。
2月26日，与刘教授同乘电梯的那名美籍华商，乘飞机来到越南的首都河内。他开始发烧，住进了一家医院治疗。在住院期间，对他治疗、护理的20位医务人员也出现了发烧症状，憋喘，呼吸上不来气，一个接着一个地躺在了病床上，有的还不幸去世了。
最严重的一例是同乘电梯的那位新加坡人。几天后，他也出现了发烧、咳嗽等症状。3月1日，病人回到新加坡后，成为新加坡第一位非典患者。他在新加坡住院期间，将病传染给家里的人、到医院探视他的亲友和医院的医护人员，一共有21个人。随后，被他感染的病人，又继续把非典传染给其他人，结果又让101个人染上非典。人们把这次传染称为“超级传染事件”。
“电梯事件”中的一位香港人，也受到非典的传染，住进香港的威尔斯亲王医院。使数十名医生、护士和同病房的病人相继出现发烧症状。
“电梯事件”中的那名加拿大人，把非典带到了加拿大的多伦多市，那里的非典病人，也接二连三地出现。
从上面讲的故事，我们可以发现这样几个问题。
非典是一种传染病。一个人得了病，可以传染给其他人，让与他有过接触的人也染上非典，甚至把这种病带到世界各地。
这位刘教授，在这次传染病的流行过程中，被称为“传染源”。当然，他还不是最初的传染源，他也是受到别人传染的。
让人类染上非典这种传染病的“罪魁祸首”，是一种很小很小的微生物━━冠状病毒，这种病毒隐藏在刘教授的鼻子里、嘴巴里、气管里和肺里，让刘教授患病。
但是，刘教授的病是通过什么途径，传染给同乘一架电梯的其他人的呢？这就是传染病的传播途径问题。
现在已经知道，非典主要是通过呼吸道传播。
电梯里地方小，只有小半间房子大小，人和人面对面，相距很近。刘教授在呼吸时，尤其是在咳嗽、打喷嚏或者大声说话时，隐藏在他呼吸道的非典病毒就以飞沫的形式，飘到了空气中。这种飞沫非常小，用眼睛无法看见，结果被同乘电梯的人吸到他们的气管和肺里，病毒在被传染者呼吸道的细胞里生长、繁殖。这些人也就染上了非典。
大家还会注意到，与刘教授同乘电梯的一共7个人，只有4个人(一名新加坡人，一名美国人，一名加拿大人和一名香港地区的人)患病，另外3个人却没有被传染上非典。他们为什么没有被感染上非典呢？
原来，传染病还有一个特点，它只传染给容易受到感染的人，并不是让所有的人都得病。有一部分人虽然也会受到传染，但最终没有发病，那些容易受传染的人属于易感者。
由于非典是一种新出现的传染病，每一个没有得过非典的人，都属于易感者中的一员。但是，有的人身体抵抗力强，虽然是易感者，但非典病毒来到身体里，身体能把它们统统消灭，所以没有出现症状，或者症状很轻。
━━传染病是由能引起传染疾病的细菌、病毒等病原体引起的。
━━病人和致病细菌、病毒的携带者(指虽然表面上没有发病，但身体里面有致病细菌或病毒存在，同样可以将疾病传染给其他人)是传染源。
━━传染病在人与人之间的传播需要通过某种途径，例如，呼吸道传染病是通过吸入带有致病细菌或病毒的飞沫微滴而传播的。
━━没有得过这种病的人，成为该病的易感者。
这样一来，我们就清楚多了：
第一点，只要将传染病患者(传染源)隔离起来，切断他们与健康人尤其是易感者之间的联系，就能控制传染病的流行。
第二点，如果我们健康人能采取科学的预防措施，如使房间的空气流通，对病人住过的房间、用过的物品进行彻底消毒，流行期间外出时戴上口罩，与病人直接接触的医生、护士穿上防护服，进行严格的防护措施，也能防止传染病蔓延开来。
第三，如果有可以预防某些传染病的防疫针，让健康人进行接种，可以提高他们的抗病能力，保护他们不受到传染。当然，目前还没有能够预防非典的预防针，只能采取其他预防措施。
我们回想一下，在非典流行期间，为什么要隔离病人，为什么要消毒，为什么要戴口罩等等，就会知道传染病是可以预防的，并不是那么可怕。
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