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近日，由广州市第十二人民医院、香港大学和英国伯明翰大学合作开展的“生命银行”正式落户广州，并开展一项“基因、生活方式及环境因素对致命性疾病的影响”的研究项目。该项目准备用4至5年时间，在广州地区为5万名50岁以上广州居民建立队列，了解他们生活方式、环境职业因素和健康状况等方面的信息，并抽取每人的血液样本用于将来基因方面的分析。据悉，如此大型的队列生物库，在我国尚属首家。
作为项目组三位主要负责人之一的广州市第十二人民医院院长江朝强告诉记者，前后论证了4年之久的“生命银行”终于在广州落户，并逐渐形成了规模。如果计划顺利，到今年9月份，首期1万名研究对象资料收集可以完成。经过5至10年的追踪，将能够获得足够的病例，便可采取巢式病例对照研究恶性肿瘤、脑中风、冠心病、糖尿病等疾病的基因状况，例如是否有基因变异、新基因形成、微量元素及生化改变等因素，分析其原因和机理，为疾病的控制、预防和临床治疗提供科学依据。动因
-为什么要建立“生命银行”
其实，“生命银行”只是一个通俗的说法，按照江朝强的解释，称之为“生物库(biobank)”更加科学。
“为什么要搞‘生物库’？”江朝强举例说，现代医学认为恶性肿瘤与环境化学因素有关。比如石棉工人，患肺癌的几率很高，这可以从化学环境职业接触上解释。但也有些接触者一辈子不致癌，是否这些人体内存在某种特殊基因呢？
“国际上目前最先进的是从分子水平上进行研究，即从基因DNA水平上去研究。”
江朝强回忆说，最早提出建立“生命银行”，把基因研究引入进来的，是时任香港大学医学院副院长的林大庆教授。
“1998年，林教授就提出了这一想法。”
-穗港英三方如何合作
江朝强说，“这一项目不仅需要资金支持，更关键的是后续管理问题。”
1999年5月，江朝强与香港大学的林大庆教授来到英国牛津大学临床试验研究所，拜会了该所研究小组成员、曾获诺贝尔奖提名的Prof.Doll和资深教授R.Peto所长。英方专家答应给予支持。
2001年9月，英国伯明翰大学的KK.Cheng教授承诺筹备资金投入(第一期12万英镑约160万港元)，林大庆教授第一期筹备投入200万港元。2002年6月，穗港英三方初步确定2003年春天在广州市第十二人民医院挂上“穗港英分子流行病学合作研究中心”的牌子，并正式开展课题研究。2002年11月，广州市科技局正式批准该项目为广州市科技攻关重点项目。
去年9月1日，项目正式启动，至今已经完成4200多名研究对象以及关于他们的生活方式、环境因素和健康状况等信息的收集和检查，并抽取了每个研究对象的血液样本。疑问
-合作会否导致基因泄密
穗港英三地合作的模式是否会导致“基因泄密”？2002年媒体曾经关注过轰动
一时的“安徽基因事件”：美国哈佛大学在中国安徽地区进行基因研究项目，采集当地农民的血样并送到美国进行研究。有专家就此提出了基因安全的问题。
对此，项目主要负责人江朝强十分肯定地告诉记者，虽然是合作项目，但存在“生命银行”中的血液样本，所有权在“穗”。“英国和香港方面对这些资源有共享的科学研究权利，但是他们不能把这些血液样本带走。”他告诉记者，国家1998年就有规定，生物制品不能出口，尤其是基因方面的生物制品。“这也是我们自己出巨资建立液态氮库的重要原因。”
-研究对象为何全是老人
广州队列生物库研究要选择5万名50岁以上的老人作为研究对象，并做5至10年的追踪调查。“生命银行”为何选择老人作为研究对象呢？
对于这一问题，江朝强解释说，原因有三方面：一方面，广州以及全国人口正走向老龄化，而一些致命性疾病如脑中风、恶性肿瘤等，在老人中发生的比率远高于年轻人；另一方面，由于老人的生活比较稳定，作为研究人群，容易进行后续的追踪调查，而且项目选择的首期1万名老人都是尊老康乐协会的会员，对追踪也有利；同时，老人的发病时间比较短，在5至10年的监测期中容易出现可以对照的结果。相比较来说，年轻人群要出现明显的发病对比不太容易。
-如何保护受访者隐私权
记者看到，在长达55页的调查问卷中，涉及受访者详细的个人资料。那么这些非常隐私的资料如何保护呢？
江朝强告诉记者，这些受访者的个人资料都是保密的，在输入计算机后，设有专门的密码，只有个别课题组的研究人员才拥有这个密码。另外，每个受访者的资料在输入电脑时，都有一个代号，血液样本在存进液态氮库时，也用一种从丹麦进口的条形码进行标识。“这样可以充分防止将样本混淆。”江朝强说。
问卷细到问及“吃辣”
3月5日上午，记者在分子流行病学研究室外的房间里，看到来自尊老康乐协会的老人们正在接受问卷调查。每位受访者都将先接受一份长达55页的问卷调查。这些调查除个人背景信息、个人病史和家族病史外，还细致到吸烟史、喝酒、喝茶、饮食习惯、体力活动状况、被动吸烟与室内空气污染、精神记忆力和睡眠情况、女性生育史、物理体检等，甚至问到吃辣还要分出“微辣、较辣、很辣”。完成整个问卷大约要花一个小时。
研究人员告诉记者，这份调查问卷还引入了社会心理范畴的问题，比如“在您的家庭成员和朋友中，是否有人在您遇到困难时能够交流谈心”等……专家认为，人生中心理上遭遇的打击与健康也可能存在某种关联，因此，设计这些问题也是为了进行前瞻性研究。
问卷结束后，医护人员还将为老人进行血压、心电图、X光胸片、肺功能等检查，并抽取18毫升的血样。
对首期1万名受访者，医院各项检查全部免费。
-每月处理千份样本
项目组成员朱彤医生告诉记者，处理血液样本的实验室目前共有5名工作人员。这5个人每天要把采集到的45份血液样本，经过十几道工序的加工，处理成“合格”的产品，存放进液态氮罐中。“我们的计划是一个月处理1000份样本。这项工作一点儿也马虎不得，因为储存起来的样本，是要在5年、10年后拿出来做研究用的。”
最后每位被调查者的血液样本都会被处理成两份分别为1.5毫升的血浆和白细胞，而基因信息就在白细胞中。这些保存下来的样本，在超低温的条件下可以长时间保持细胞活性，成为5至10年后科学研究的珍贵资料。“生命银行”的通俗称法，也大致源出于此。
据朱彤介绍，血液样本的制作流程首先要分离细胞和血浆，然后再从细胞中分离出“含有基因信息的白细胞”。
“血液样本总共要经过十几道的技术工序，这还不包括管理工序，才能入库保存。”朱彤说。
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