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南美洲火蚁是一种进攻性极强的害虫。在美国，这种没有天敌的蚂蚁已经袭人成灾。密西西比大学医学院毒物学和药理学教授罗宾·洛克霍尔德28日向美联社记者介绍说，过去10年中，科学家们已经记录下火蚁在老人院的至少6次攻击行为。另外在一些私人住宅区、公寓区及旅馆等住所，也多次发生过类似攻击。
研究人员的记录显示，近来佛罗里达州、得克萨斯州和密西西比州各发生了两起火蚁攻击人的事件。另外在阿拉巴马州的一个州立公共医疗机构中也发生过一次个案，至少有4名疗养人员遭攻击，并在随后的一个星期内先后死亡。
火蚁是南美洲土生土长的害虫，上个世纪30年代在美国阿拉巴马州莫比尔一带登陆。火蚁身体长度在0.3到0.6厘米之间，但它蜇人时能射出比自己身体还长的毒刺。此外，火蚁很少单独出击，它们不仅喜欢成群蜂拥而上，而且几乎同时叮咬袭击目标。
人被蜇之后，身上先是出现小小的红色蜇痕，感觉火辣辣的灼痛，然后会出现奇痒。8到10个小时后，蜇痕会慢慢变成大头针大小的脓疱。大约2%的人会对火蚁蜇咬产生过敏反应。但有记录的火蚁袭人引发的死亡病例，都不是由过敏反应引起，叮咬之后体质虚弱的人发生的各种并发症才是致命的根本原因。
在南美洲本土，由于捕食火蚁的动物及各种疾病的存在，火蚁的数量得以控制在一定范围内。但在美国火蚁没有天敌，属于外来入侵生物。美国科学家目前正在试验用一种原生动物疾病和三种苍蝇来控制火蚁的种群蔓延。这些苍蝇会在火蚁腹部产卵，孵出的幼虫会爬到火蚁头部，在那里生长，给火蚁带来致命打击。
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