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联合国发表的报告指出，全球约有三分之一的人口，因为缺乏维生素及矿物质，妨碍身体和智力发展。在缺乏碘的情况下，一些国家国民的智商指数下降了15%。
联合国儿童基金会与一个加拿大营养组织合作，在80个发展中国家进行的“维生素普查”中，结果发现近20亿人口因维他命及矿物质不足，导致身心发展未符标准而“变笨”。
在20亿营养不足的人口中，有近2000万名儿童是因在母亲体内时缺碘，出生后就存在智力问题。受影响最严重的国家是印度，因缺碘而智商较低的儿童有660万人，其次是巴基斯坦，然后是埃塞俄比亚及孟加拉。
报告指出，碘质不足的问题估计令“几乎所有受访国家国民的智商水平下降达10%至15%”。在6个月至24个月大的年龄组别当中，铁质不足使约五成婴儿的智力发展出现问题。在情况严重的国家如非洲国家马拉维、莫桑比克、塞拉利昂和埃塞俄比亚，有超过80%的5岁以下的儿童缺乏铁质。
缺乏维生素A导致40%的5岁以下儿童免疫力不足，每年夺去100万名儿童的生命。现时，超过40个发展中国家每年为国内至少三分之二的儿童，供应一次高剂量的维他命。
报告指出，各国政府应致力强化糖、牛油、食用油及酱油等调味品的维生素和矿物质含量。
目前，美国和加拿大在所有小麦粉中加入有助胎儿神经系统发育的叶酸；49个国家已有强化奶粉法例。
上述努力每年拯救了超过30万名儿童，防止数十万人永久失明。
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