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人类对周围世界的认识既宏大又精微，从浩瀚的宇宙到微小的原子，从气候的演变到玉米的基因，这一切几乎都是通过人脑的认知而获得的。但是，人类对自身的认识，尤其是对人类认知的最重要的器官———大脑的认识远不及对其他事物的认识水平。如大脑是怎样思考的，大脑认知世界的规律等，至今仍是科学史上一个令人困惑又令人兴奋的命题。
借助科学仪器来认识大脑成为现代认知科学的有效途径，其中最先进的是脑功能成像技术。日前，科技部、卫生部、中科院支持成立了北京磁共振成像中心，装备了脑功能成像技术的尖端设备———西门子的3T高场强磁共振成像系统。
主持这一中心的中科院生物物理所的陈霖院士告诉我们，脑功能成像技术的诞生是科学史上的一件大事。通过这种方法，人类第一次直接“看到”大脑的认知活动，它是研究大脑认知和智力的“望远镜”和“显微镜”。这对于人类认识自身，认识大脑和认知的关系乃至精神和物质的关系，其科学意义之重大、对人类社会发展影响之深远，“无论怎样估计都不为过”。
据了解，脑功能成像与高能物理学一样被国际科学界称为“大科学”，其投资和人员规模、研究机构将达到和高能物理相比拟的程度。发达国家在近些年建立起了许多投资规模以千万美元计的脑成像研究机构，掀起了世界性的脑成像研究热。北京磁共振脑成像中心的建立是我国认知科学领域和国际接轨的重要举措，将有力地推动认知科学、神经科学、磁共振物理学、计算机科学和脑系医学等领域的科技进步。
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