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在全球范围内，艾滋病对女性和青少年的侵害正在加重。如果女性和青少年的需求得不到有力关注，他们将面临一场艾滋病灾难，这是在曼谷举行的世界艾滋病大会上发出的警告。专家们认为，女性和青少年在艾滋病面前是两个格外脆弱的群体，他们的政治、经济和社会地位急需加强。如果忽视女性和青少年，将会危及所有抗艾滋病工作的长期效果。本届大会共同主席、国际艾滋病学会主席约埃普·朗格说，“如果我们要成功地阻止在女性和年轻人中出现新的感染，就必须有意愿对现状发起挑战，采取一些创造性的、有时可能是有争议的预防策略。”
全世界艾滋病成年感染者中，女性所占比例已经从1997年的41%上升到2003年年底的48%。在疫情最严重的撒哈拉以南非洲，女性占全部感染者比例已经高达60%。据联合国统计，在撒哈拉沙漠以南的非洲地区，一半以上的艾滋病成人感染者是妇女；非洲年轻女性的感染率远远高于男青年；全球至少一半的新感染者是女性；在24岁以下的感染者中，女青年和女童占近2/3。妇女比男性更易遭受艾滋病威胁的原因主要是社会上存在种种不平等，包括贫穷、虐待、暴力、信息匮乏、男性拥有多性伴以及对女性进行威吓等。在世界许多地区存在严重的男女不平等，女性缺乏社会和经济地位，甚至没有财产继承权。这些因素使得女性缺乏权力，难以在性关系中寻求保护措施。目前在医疗领域也缺少能由女性掌控的艾滋病预防措施，如抗微生物制剂。联合国人口基金会的一位官员说，“要想有效地预防，必须先减少针对女性和女童的暴力。消除不平等是预防的关键。”
由于在所有的艾滋病感染者中，女性已占一半，女性艾滋病毒感染者人数的增加快于男性；妇女在就业、教育和社会生活的各个领域所享有的权利比男性少；另一方面，她们更易遭受性暴力，在艾滋病毒面前也更脆弱。因此，今年世界艾滋病日的宣传主题是“女性与艾滋病”。
全世界每天会新增约1.4万名艾滋病感染者，其中约有一半是15岁至24岁的年轻人，还有约2000人则是15岁以下的儿童。保护青少年免受艾滋病侵害，最重要的是进行教育。专家们说，目前的教育有两个方面的欠缺，一是未能使青少年充分接触艾滋病预防知识，二是教育方式不能成功地吸引青少年的兴趣。专家呼吁让青少年更多地参与抗击艾滋病的战斗，充分发挥他们的作用，而不是让他们仅仅作为被保护者而存在。
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