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我国自20世纪80年代初在新疆发现地砷病以来，又先后在内蒙古、山西、吉林等12个省(区)发现地砷病病区。其中不但有饮水型地砷病病区，还有世界上独有的燃煤型地砷病病区。日前在太原召开的减轻砷中毒危害国际研讨会上，中国卫生部疾病控制司副司长肖东楼指出，我国已成为受地砷病危害最为严重的国家之一。
地方性砷中毒是一种生物地球化学性疾病，是居住在特定地理环境下的居民长期通过饮水、空气、食物摄入过多的砷，而引起的以皮肤色素脱失、着色、角化及癌变为主的全身性的慢性中毒。2002年，中国地方性砷中毒分布调查结果表明，当时我国地方性砷中毒病区主要分布在10个省(区)、32个县(市)、1189个自然村，影响人口(病区乡人口)267万多人，查出地砷病患者8676人。以山西省为例，这个省11个市中，有8个市属于地砷病区或高砷区，一些地方饮用水中砷含量超过国家标准的80多倍。发现饮水型病区之后，我国贵州省地方病控制中心工作人员经过调查，确认了我国贵州省一些山区居民由于长期敞烧高砷煤而造成的燃煤污染型慢性砷中毒。大量调查结果表明，我国地方性砷中毒不但有饮水型砷中毒病区，还有燃煤污染型病区。近年来，随着我国地方性砷中毒病区的不断发现，其对居民健康的严重危害被逐渐认识，地方性砷中毒现已成为我国农村严重的公共卫生问题。
据了解，目前我国饮水型地方性砷中毒病区主要分布在山西、内蒙古、新疆、宁夏、吉林、四川、安徽、青海、黑龙江、河南、山东等省(区)。其中以山西、内蒙古病情为重，且流行范围广，主要分布在比较贫困的农村地区。燃煤污染型地方性砷中毒病区主要分布在贵州省兴仁地区的3个县，病情非常严重。目前，陕西省被确认亦存在着燃煤污染型地方性砷中毒病区，分布在秦巴山区5个县，流行范围更大。
事实上，据卫生部官员介绍，由于受经费等条件限制，我国大部分地区还未开展水源砷含量筛查工作，一些已发现的高砷区也未做病情普查，因此，地砷病影响人数及患者数量可能更大。
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