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戴上一只有磁性的手镯，就能缓解腕部、膝部乃至全身的关节疼痛，真有这样的好事吗？英国医学专家进行的一项新试验表明，磁疗手镯的“止痛效果”可能只是安慰剂效应，并不是因为手镯的磁场真的对人体产生了影响。磁疗手镯是近年来颇为流行的一种保健品，有关商家声称它能有效止痛、没有副作用。据估计，1999年全世界磁疗手镯销售额达到50亿美元。但磁疗手镯是否真有止痛效果？如果有的话，磁场强度多大、佩戴时间多长可得到最佳疗效？这些问题都还不清楚。
要检验一种医疗产品是否真正有效，必须进行双盲试验，即在试验过程中，参与试验者和工作人员都不知道哪些是真品、哪些是外表与真品相同的对照产品。由于人们能轻而易举地判断所戴手镯是否有磁性，因此很难将假的磁疗手镯混进真品中进行严格的双盲试验。
为此，英国德文郡卡伦普顿外科学院的专家设计了另一项试验。参与试验者有200人，年龄在45岁至80岁之间，都患有髋部或膝部的骨关节炎。工作人员给每人发放一只磁疗手镯，要求他们全天佩戴，其中有的手镯有较强磁性，有的磁性很弱，有的则是完全没有磁性的假货。
在佩戴12个星期之后，所有参与试验者都说疼痛有所减轻，其中所戴手镯真有磁性的人，疼痛缓解程度比戴假手镯的人更大。但是，尽管真手镯磁场强度各不相同，所有戴真手镯的人报告的“疗效”在统计上没有显著差异。而如果疼痛缓解的确是磁场影响人体所致，缓解程度应当因磁场强度不同而不同。
科学家说，这一结果显示，磁疗手镯的止痛效果很可能只是安慰剂效应，而不是实际疗效。有关结果发表在最新一期《英国医学杂志》上。
患者在迫切希望获得治疗并充分信赖某一医疗产品时，即使这一产品实际上并无效果，使用后也可能使症状有所缓解，这就是安慰剂效应。每一种新药和其他医疗产品在投入使用前都要进行对比试验。如果其疗效比起安慰剂来并无显著优势，就没有实用价值。
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