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据外电21日报道，西方国家一直以来对包括针灸在内的中医疗法持怀疑态度。由于中医只是代代相传，其治病原理缺乏深入研究，所以在西方医学专家的怀疑目光下，一些人甚至提出了“全盘否定中医”的口号。可是，西方国家的科学家并没有因此停止对中医生的研究，近日，美国和英国的科学家通过实验首次证明，中国古老的针灸术的确可以缓解某些疾病造成的痛苦。
关节疼痛明显缓解
美国的科学家发现，针灸可以缓解患有关节炎的病人40%的痛苦，同时还可以改善病人关节的灵活性。美国国家卫生研究院的一个科研小组对中国古代的一些治疗方法进行了多次大规模的实验，而针灸可以缓解病人痛苦的结论就是这其中一项实验得出的最终结论。与此同时英国也对中医针灸术进行了一项规模较小的实验，实验结果表明，使用针灸治疗还可缓解患有慢性颈椎病病人的痛苦。
美国的科研小组所进行的这项实验，对象是570名患有骨关节炎的病人。这些病人的年龄都在50或50岁以上。病人在参加实验的前一个月都感觉自己的膝部关节有严重疼痛感。这些病人此前从未接受过针灸治疗。病人可以自由选择治疗方法：真正的针灸法，“假”针灸法或参加自助课程，学习自我护理的知识。实验共持续了26周，在此期间，这些参加实验的病人可以继续接受正常的医学治疗，包括服用消炎和止痛药。
这个研究小组在《美国内科年鉴》上发表的报告中写道，在实验进行到第八周时，那些接受了真正针灸治疗的病人比起接受假针灸和自我护理的病人，他们的患病关节的活动能力明显增强，而到14周时患病关节的疼痛感也明显缓解。接受真正针灸的病人患病部位的疼痛感减少了大约40%，关节的活动能力则增强了近40%。
领导此次实验的是来自美国马里兰大学医学院的布莱恩·伯曼教授。此次实验还受到了美国国立补充替代医学中心(NCCAM)和美国关节炎肌肉骨骼皮肤疾病全国协会的资助。NCCAM的主任斯蒂芬·施特劳斯说：“这项操作严格、规模庞大、历时很长的临床实验首次表明，针灸治疗可以减轻膝盖部位的关节炎病痛和明显增强关节的活动能力。这些研究结果还表明针灸是一种非常有效的治疗膝部骨关节炎的方法，它可以大大改善那些受膝部骨关节炎折磨的病人的生活质量。”
针灸疗法的科学解释
在其他的实验中研究小组采用了假针灸疗法，结果实验因无法保证操作简单、准确无误而受到批评。依照这种疗法，时即使落针的位置不准也会使病人的身体产生反应。由于假针扎入体内的难度很大，设计这样的实验也异常困难。
针灸是中医特有的一种治疗方法，在将细针刺入人的体内时必须保证落针的穴位要绝对准确。中医的针灸术是基于一种“精气说”，精气在人体的一些固定的经络间循环，一旦某处的经脉由于阻塞而无法使精气通行就会引发疾病。中医认为，在一些部位刺入药针可以打通经络。
而按西方科学观，现在还没有找到经络存在的证据。这种经络也就是中医中所讲的12脉，其中有6脉在手腕部，通过把脉医生就可以为病人做出诊断。针灸所用的药针共有九种，每种都有不同的功能。落针的角度和速度以及是否需要搓捻、抽出或将药针留在需要诊治的部位上都要视病人患的是何种疾病而定，即“对症下针”。
目前还没有针灸可以治愈疾病的有力证据，但有证据表明针灸可以缓解痛苦。这其中的原因很可能是通过药针来阻止神经刺激的传输。另一个针灸能缓解病痛的原因就是针灸的心理安慰作用，这和医生给病人开的安慰剂是同样道理。病人在接受治疗时往往有一种感觉病痛减轻的倾向。不管治疗是否有效，病人的这种心理作用会使他们的疼痛感得到某种程度的缓解。
只能作为辅助治疗
研究小组最近进行的实验表明，针灸在减轻病痛和改善患有关节炎的膝部活动能力方面确实有非常明显的效果，中医的这种古老的治疗方法的价值从而也得到了肯定。
针灸不能消除炎症，使关节炎得到治愈，但是它可以使病人减轻痛苦，使患病关节有更大的活动空间，赋予病人更多的活动自由。正统的西方医生普遍认为针灸之所以能减轻病痛是因为在药针刺入身体的穴位时会刺激脊髓生成内啡肽(这种物质可与脑中的阿片受体结合，具有很强的止痛效能)。
但正统的西医很少有人相信中医所说的经络原理，他们对针灸时药针可以影响能量流动从而减轻病痛的说法持怀疑态度。尽管针灸确有一定的功效，当一个病人的病症适合用针灸来进行治疗时，这种治疗方法可以为他们缓解痛苦，但医生们应该对此做出判断：是否能通过其他的途径在缓解病人的痛苦时可以收到与针灸同样的效果。任何一种医学治疗，不管采用什么样的方法，即使它只能起到安慰剂的效果，那么这种治疗方法其医学地位也不容忽视。
当然，针灸也有它自身难以克服的一些缺点。其治疗效果只是能减轻病痛而不是彻底治愈疾病；还有，由于针灸操作较难，能用针灸法来为病人治疗的医生人数非常有限，医生要想使用针灸为病人治疗必须要先接受培训，这就大大限制了针灸的广泛应用。
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