既往在病毒性肝炎中，总有约10%无法用现有的诊断试剂来确诊分型，而通过我国科学家的不懈努力，上述不少“无家可归者”已能被准确归类，并由此得到相应治疗。中国药品生物制品检定所等4个单位的专家王佑春等人，历时7年发现的戊肝病毒新基因型就为此作出了积极贡献。日前“戊型肝炎病毒基因4型及其分子生物学和家畜感染研究”荣获2004年中华医学科技奖一等奖。
据参与此项研究的北京大学医学部庄辉院士介绍，以前认为我国仅有戊肝病毒1型流行，然而通过对我国血清学标志阴性的肝炎患者血清进行检测，发现了一种新的基因序列。在国际上首次完成其全基因序列分析后，发现该序列不同于已报道的任何戊肝病毒，将其命名为戊肝病毒4型。研究人员随后对我国22个城市的209株病毒进行了克隆和基因序列分析，发现该新型戊肝病毒占48%。据此推算，以前未能检测出的戊肝病毒4型在肝炎患者中约占为5%，从而部分解释了不少肝炎患者难于归类的现象。
庄辉院士表示，在全球已发现的8个戊肝病毒基因型中，我国主要流行的就是1型和4型，而现有的戊肝诊断试剂及正处于试验的戊肝疫苗主要针对的都是戊肝病毒1型。因此在今后发展抗戊肝病毒诊断试剂时，除应含1型的抗原外，还应有4型的抗原，以避免漏诊；在疫苗的研发中也应同时发展1型及4型疫苗。
另外，研究人员还发现猪群中戊肝病毒抗体阳性率高达70%以上，提示猪等动物可能是戊肝病毒的宿主，严格控制猪等动物污染水源有助于避免戊肝的暴发或流行。
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