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原花青素(Procyanidins，简称PC。其它曾用过的英文名有proanthocyanidins，leucoanthocyanidins，pycnogenol)是植物王国中广泛存在的一大类多酚化合物的总称。起初统归于缩合鞣质或黄烷醇类。随着分离鉴定技术的提高和对此类物质的深入研究与深刻
认识，现已成为独树一帜的一大类物质并称之为原花育素。1961年，德国Karl(2)等从英国山楂Crataegus oxyacantha新鲜果实的乙醇提取物中首次分离出2种多酚化合物；1967年，美国Joslyn等”又从葡萄皮和籽提取物中分离出4种多酚化合物，他们得到的多酚化合物在酸性介质中加热均可产生花青素(cyanidins)，故将这类多酚化合物命名为原花青素。
原花育素是由不同数量的儿茶素或表儿茶素结合而成。最简单的原花青素是儿茶素或表儿茶素或儿茶素与表儿茶素形成的二聚体，此外还有三聚体、四聚体等直至十聚体。按聚合度的大小，通常将二～四聚体称为低聚体(procyanidolic oligomers，简称OPC)，将五聚体以上的称为高聚体(procyanidolic polymers，简称PPC)。二聚体中，因两个单体的构象或健合位置的不同，可有多种异构体，已分离鉴定的8种结构形式分别命名为B1～B8，其中，B1～B4是由C4→C8键合，B5～B8由C4→C6键合。在各类原花青素中，二聚体分布最广，研究最多，是最重要的一类原花育素。三聚体中，也因组成的单体及其相连接碳原子位置的不同形成各种各样的结构并命名为C1、C2……等等。其中C1在自然界中分布最丰富(4)。
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